德国莱茵河上游曾在约4.7万至3.1万年前栖息河马，比此前估计更晚。
一项最新研究显示，普通河马（河马两栖 Hippopotamus amphibiu）曾在大约 4.7 万至 3.1 万年前栖息于德国西南部莱茵河上游的魏希塞利亚中期地堑中。 此前，科学界普遍认为普通河马在中欧早在约 11.5 万年前就已消失，但新的放射性碳测年结果和化石分析表明，它们的存在比之前认知晚得多。
研究团队对莱茵河上游地堑中发现的 19 个河马化石标本进行了详细分析。 通过古 DNA 技术，科学家确认这些河马与现存非洲河马属于同一物种，遗传上关系密切。 然而，全基因组分析显示，这些中欧河马的遗传多样性非常低，说明当地种群规模较小且孤立。
莱茵河上游地堑是一个重要的大陆气候档案，沉积的砾石和沙子中保存了数千年的动物骨骼，为研究古生态提供了宝贵材料。 科学家惊讶于这些骨骼的保存状况，它们不仅能够进行古 DNA 分析，还能揭示中欧河马在魏希塞利亚中期的生态特征。
研究表明，河马在中欧的生存期跨越了魏希塞利亚中期较温暖的气候阶段。 这一时期，河马与猛犸象、长毛犀牛等适应寒冷环境的动物同时出现，说明冰河时代的生态环境具有复杂性和地区差异。 河马作为喜热动物，其能在相对寒冷的中欧地区存活数千年，也提示了局部环境可能存在微气候效应，为河马提供了适宜的栖息条件。
研究团队的成员指出，这一发现迫使科学界重新评估欧洲河马的灭绝时间。 此前被归因于末次间冰期结束的化石，现在可能代表了更晚时期的存续种群。 研究不仅揭示了河马的延迟灭绝，也为理解冰河时代生态系统的局部差异提供了新证据。
此外，研究人员强调，进一步调查其他喜热动物在冰河时代中欧的分布情况将极具价值。 通过对不同物种的化石和古 DNA 分析，科学家能够更全面地重建当时的生态网络和气候环境，揭示冰河时代并非单一寒冷，而是存在局部温暖、湿润的栖息环境，为理解古生态和物种适应提供重要线索。
总的来说，这项研究不仅改写了中欧河马的生存历史，也为冰河时代生态学提供了新的视角，表明当地环境复杂多样，不同动物物种的存续和分布呈现出明显的地域差异，为未来的古生态研究和物种进化分析提供了宝贵参考。