一项新的研究显示，每天喝一罐无糖汽水也可能显著增加患非酒精性脂肪肝的风险，增幅可达60%；而饮用含糖饮料则会增加约50%的风险。非酒精性脂肪肝（NAFLD）是一种肝脏脂肪堆积的疾病，即便不饮酒也可能发生，长期发展可能导致肝硬化甚至肝癌。这类疾病也被称为代谢功能障碍相关脂肪性肝病（MASLD），是肝癌的主要诱因之一。过去三十年，美国非酒精性脂肪肝的患病率增加了50%，如今约有38%的人口受影响。
研究的主要作者、中国苏州大学附属第一医院胃肠病学系研究生刘力和团队指出，虽然低糖或无糖饮料通常被认为比含糖饮料健康，但他们的研究发现，即使每天适量饮用（如每天一罐），无糖汽水仍与MASLD风险升高有关。研究摘要还显示，饮用无糖饮料可能与肝病死亡风险增加相关。这项研究是在欧洲胃肠病学周上发布的，该周是欧洲胃肠内窥镜学会的年会，论文尚未经过同行评审。
研究跟踪了近124,000名没有肝病的人群，参与者来自英国生物样本库，这是一项大型生物医学长期研究。研究通过24小时饮食问卷记录饮料消费类型和频率，并持续观察了十年。结果显示，除了含糖饮料与非酒精性脂肪肝的关联外，用水替代含糖饮料的人群患病风险可降低约13%，替代减肥饮料则可降低15%以上。而单纯用减肥饮料代替含糖饮料，或反之，则未显示明显风险降低。
斯坦福大学医学院胃肠病学与肝病学副教授萨吉德·贾利尔表示，这项研究为饮食行为如何影响MASLD提供了直接证据。他指出，研究设计严谨，样本量大，并采用验证过的诊断测试与长期随访，因此结论比以往研究更有说服力。他建议，选择水或不加糖的饮料更有助于保护肝脏。
至于为什么无糖饮料也会影响肝脏健康，刘力解释道，含糖饮料中高糖分会导致血糖和胰岛素急剧上升，促进脂肪积聚并增加体重，而无糖饮料虽然热量低，但仍可能通过改变肠道微生物群、干扰饱腹感、增加对甜食的偏好甚至刺激胰岛素分泌，从而影响肝脏代谢。相比之下，水能够为身体补充水分，同时支持饱腹感和整体代谢，不会对肝脏产生额外负担，因此是最健康的饮料选择。
这项研究提醒人们，无论是含糖饮料还是减肥饮料，长期饮用都可能增加非酒精性脂肪肝的风险，而选择水或不加糖的饮料，是保护肝脏健康的更安全方法。