一项最新研究显示，在南加州相当大比例的尿路感染（UTI）可能源自食用动物身上的大肠杆菌菌株——比例接近 20%。
这项研究由乔治华盛顿大学与南加州凯撒医院（KPSC）科学家共同完成。他们对来自 UTI 患者的 5,700 余株肠外致病性大肠杆菌（ExPEC）以及这些患者所在社区零售肉类中采集的菌株进行了分子分析。研究团队利用比较基因组和自行开发的模型来推断这些菌株的宿主来源，结果显示，大约 18% 的尿路感染可以追溯到肉类中的 ExPEC 细菌。
更令人担忧的是，居住在贫困程度较高社区的患者，感染这类“人畜共患”ExPEC 的风险比低贫困地区的人高出约 60%。
研究结果刊登于近期的《mBio》杂志。
研究团队在论文中指出：“这些数据进一步提示，动物源 ExPEC 对南加州的尿路感染负担有显著贡献，尤其在弱势社区中更为突出，亟需针对这些地区采取精准干预措施。”
尿路感染的另一个被忽视的来源
这一发现与乔治华盛顿大学抗生素耐药性行动中心主任兰斯·普莱斯博士团队十余年来的研究一致。
早在 2018 年，他们就发现一种会引发严重 UTI 的大肠杆菌菌株在鸡肉和火鸡肉中广泛存在。2023 年，他们又使用类似方法研究亚利桑那州弗拉格斯塔夫的人群与当地零售肉类，发现 约 8% 的 UTI 可归因于食用动物大肠杆菌。
这次南加州的数据甚至更高，让普莱斯惊讶不已：“几乎翻了一倍，我们必须找出背后的原因。”
一般提到大肠杆菌，人们想到的是腹泻等肠道疾病。但普莱斯强调，真正造成多数严重感染甚至死亡的，其实是那些“肠外致病性大肠杆菌”——它们平时藏在肠道中无害，一旦进入泌尿道，却能导致感染甚至败血症。
研究揭示：约 18% 的大肠杆菌与食用动物有关
研究团队由多国科研人员组成，对 2017 年至 2021 年间采集的 2,349 例临床大肠杆菌以及当地商店购买的 3,379 个肉类样本中的菌株进行了全基因组测序。
在零售肉类中，家禽的污染最严重：
火鸡：82%
鸡肉：58%
猪肉：54%
牛肉：47%
高贫困社区商店销售的肉类污染率更高。
研究人员进一步分析人类感染菌与食品菌株中的 17 种“移动遗传元件”（MGEs）。如果某些动物特有的 MGEs 在患者体内出现，则基本可以判断感染源来自食用动物，尤其是鸡和火鸡。
模型估计结果显示：
17.7% 的尿路感染菌株具有动物来源特征。
并且女性感染人畜共患 ExPEC 的比例明显更高（19.7% 对比男性的 8.5%）。
动物源细菌的抗生素耐药性反而更低？
有趣的是，研究发现来自动物的 ExPEC 细菌对常用 UTI 抗生素的耐药性反而较弱。
研究者认为，这可能与美国 FDA 限制在牲畜中滥用抗生素的政策有关。相比之下，在监管较弱的国家，动物源大肠杆菌往往带有更高的抗药性。
公共卫生专家 Gail Hansen 指出：“无论在人类医学还是动物医学领域，我们都必须严格管控抗生素的使用。”
贫困社区为何更受影响？
研究还发现，高贫困地区患者感染动物源大肠杆菌的风险明显更高（21.5%）。即便调整年龄、性别和背景差异，风险仍然高出 1.6 倍。
原因目前尚不明确，但普莱斯提出一个可能性：贫困社区的肉类产品往往包装不良、含水过多、污染更严重。他过去在华盛顿特区调查时就注意到，“越贫困的地区，卖的肉越容易泄漏、越不干净”。
未来研究或许能验证这一假设。
如何降低风险？研究者给出建议
普莱斯表示，人们需要意识到：肉类是潜在的人畜共患大肠杆菌来源。
目前产业界和监管部门主要检测那些导致腹泻的产毒大肠杆菌，但几乎不检测会引发 UTI 的 ExPEC。事实上：
“我检测过的每一块鸡肉或碎火鸡几乎都含有大肠杆菌。”
因此他呼吁进行更严格的检测和污染控制。
在此之前，公众需要加强安全的食品处理方式：
肉类彻底煮熟
处理肉类前后必须洗手
避免切菜板、刀具交叉污染
打开肉类包装时，假设其中泄漏的液体含有细菌
普莱斯提醒：“当你撕开那层包装时，就当厨房里已经溅出了细菌。假设所有肉类都被污染，然后按照这种标准处理，就能降低风险。”