从扬·马特尔的《少年Pi的奇幻漂流》到鲁德亚德·吉卜林的《丛林之书》，孟加拉虎在人类文化中一直备受崇敬。 它们凶猛、孤独且强壮，是数百年来让人着迷的对象。 而更为罕见的白孟加拉虎，更是令人惊叹。 然而，考虑到全球白虎的稀少数量，野外几乎无法见到它们。
白虎的遗传秘密
许多人误以为白虎是孟加拉虎的白化变异，实际上，它们的白色来源于 SLC45A2 基因中的隐性等位基因，这种基因会影响色素沉着。 与真正白化动物不同，白虎仍有色素细胞，只是生成的色素较少，因此呈现独特的白色皮毛和蓝色眼睛。
白虎并非孟加拉虎的独立亚种，而只是孟加拉虎的一个变种。 它们保留了物种标志性的黑色条纹，但这种颜色在野外并不利于捕猎，因为白色皮毛降低了伪装能力。
白虎的体型与寿命
成年孟加拉虎体长约 9–10 英尺（含尾巴），体重在 400–550 磅之间，极少数个体更大。 相比之下，西伯利亚虎体型更大，最长可达 11 英尺，体重近 800 磅。
白虎在野外的寿命约为 10–15 年，圈养条件下可延长至 20 年。
白虎的数量与分布
历史上，全球公认的虎亚种有 9 个，目前仅存六个：孟加拉虎、西伯利亚虎、南华虎、马来虎、印度支那虎和苏门答腊虎。 其中南华虎可能已在野外灭绝。
现代老虎可分为两大谱系：
大陆虎（Panthera tiger tiger：包括孟加拉虎、印度支那虎、马来虎、华南虎及已灭绝的里海虎、爪哇虎、巴厘虎
岛虎（Panthera tigris sondaica）：
目前全球白虎仅约 200–300 只，全都圈养在动物园、主题公园或私人收藏中。 野外已无已知白虎存在，最后一只野生白虎于 1958 年被猎杀。
全球野生老虎约 5500 只，圈养约 8000–1 万只，总数约 1.3–1.5 万只，其中孟加拉虎约 3500 只。 美国动物园和主题公园圈养了约 5000 只白虎。
繁殖与基因问题
白虎每 2–3 年繁殖一次，一胎最多可产 5 只幼崽。 幼崽在母虎陪伴下生活 18 个月后开始独立。 由于白虎基因稀有，圈养白虎繁殖通常需要人为控制，确保隐性基因传递。
然而，这也导致了近亲繁殖，带来脊柱畸形、器官缺陷和免疫缺陷等健康问题。 一些动物园主要为展示目的继续繁殖白虎，这种做法受到保护组织的批评
栖息地与饮食
白虎曾在印度、尼泊尔、不丹和孟加拉国的热带森林、丛林和红树林沼泽活动。 它们是独居顶级掠食者，依靠鹿、野猪、牛和山羊为食。 借助茂密森林掩护，白虎可悄无声息地捕猎猎物，夜间行动能力尤为突出。
通常情况下，白虎不会主动攻击人类，但如果领地或幼崽受到威胁，可能发生防御性攻击。 随着人类活动加剧，老虎袭击事件在印度有所上升。
濒危现状
白虎本身没有独立亚种或保护地位，但其母种孟加拉虎被国际自然保护联盟列为濒危物种。 白虎的隐性基因理论上可确保其不灭绝，但随着野生孟加拉虎数量下降，自然出现白虎幼崽的概率越来越低。
威胁包括偷猎、报复性猎杀、栖息地破坏以及被当作异宠饲养。 动物园虽然保留了白虎种群，但保护重点应放在帮助孟加拉虎及白虎在野外繁殖，而非仅为了展示繁育。
结语
白孟加拉虎稀有而壮观，但保护它们与橙色孟加拉虎一样重要。 圈养和科学管理虽能维持数量，但唯有恢复野外生态，才能确保这一奇迹不再只是人工栽培的遗产。