从加拉帕戈斯信天翁到北极熊，从黑猩猩到红毛猩猩，许多物种似乎都会“接吻”。而现在，研究人员认为尼安德特人同样会进行类似的行为——甚至可能与早期现代人类之间也曾以接吻互动。
科学家早已注意到尼安德特人与早期现代人关系密切。以往研究表明，两者在分化后的数十万年里仍共享某些口腔微生物，这种现象通常需要通过交换唾液才能形成。研究者当时就推测，这种近距离接触可能意味着古人类之间存在亲密互动。
牛津大学的进化生物学家、该研究的第一作者玛蒂尔达·布林德尔博士表示，虽然关于两者如何接触的理论众多，但最新的数据支持一种相对直接的解释：他们很可能是在接吻。她指出，这一结论与人类基因组中发现的尼安德特人DNA片段相一致，后者显示古人类之间确实存在杂交关系，这进一步强化了接吻的可能性。
布林德尔表示，这项研究为人类与尼安德特人的互动增添了一丝“浪漫色彩”。为了探索接吻行为的进化起源，她和同事首先试图建立一个不局限于人类方式的接吻定义。她解释，过去的定义过于“以人类为中心”，导致其他动物的类似行为被排除在外。而如今我们已经知道，许多动物会进行某种形式的“亲吻”，只不过方式可能与人类的动作并不完全相同。
不过，她也指出，一些看似接吻的行为实际上意义完全不同，例如咀嚼并转移食物，或者某些鱼类中存在的“亲吻战斗”。因此，研究团队提出一个更加明确的定义：与同种成员之间进行有针对性的口对口接触，嘴部有动作，但不涉及食物传递。
研究人员接着调查了非洲与亚洲灵长类动物的接吻案例，包括倭黑猩猩、黑猩猩和猩猩，并通过观看大量YouTube视频来验证这些记录。随后，他们将这些行为数据与现存及已灭绝灵长类动物的进化关系进行比对，结果显示，接吻这一行为可能在大型猿类共同祖先中于约2150万至1690万年前就已出现。
既然如此，尼安德特人作为古人类家谱中的一支，自然也极有可能拥有这种行为特征。而且这种接吻行为可能并不限于同类之间。布林德尔指出，人类会接吻，而尼安德特人也很可能会，这意味着两者在接触时也有极大可能出现过接吻行为。
对于接吻的进化意义，布林德尔解释说，在性环境中，接吻可能提升繁殖成功率或有助于选择伴侣；在非性互动中，它可能帮助加强群体成员之间的联系与信任。达勒姆大学的大型类人猿行为专家杰克·布鲁克博士认为，既然多种类人猿都有接吻行为，它的起源很可能深植于共同的进化历史中。如果进一步考察更多物种中的类似行为，也许可以把这种行为的起源追溯得更早。他表示，许多人类视为独特的行为，其实在其他动物身上也能找到踪迹。
约克大学的人类起源考古学教授佩妮·斯皮金斯则强调，接吻本身具有文化差异，并非所有人类社会都普遍存在。然而，人类的生存往往依赖强大的情感纽带，而任何能够促进信任和亲密的行为都在数百万年的演化中发挥了重要作用。她指出，虽然我们常以为古代生活残酷充满冲突，但尼安德特人——甚至尼安德特人与早期现代人之间——进行接吻，其实并不令人意外。
本文译自：theguardian .由olaola编辑发布