在一项历时两年的评估确认欧洲野猫重新引入的可行性后，这一计划近日又迈出了关键一步——多数当地居民对野猫回归表示支持。
欧洲野猫（Felis silvestris）在英格兰中部和德文郡已经消失了一个多世纪，但研究人员认为，该地区仍保留着适合野猫生存的理想栖息地。大片林地既可作为隐蔽处和育幼地点，周边的低强度草地和灌木丛又为它们提供了良好的狩猎环境。
研究显示，野猫不会对人类、家畜或宠物造成威胁。若计划顺利推进，未来可能在当地释放40至50只野猫，不过最早也要等到2027年。
不过，潜在挑战仍然存在。野猫与家猫或杂交猫的基因混杂，是苏格兰野猫种群面临的主要风险之一，会削弱其遗传纯度。研究团队指出，如果要在英格兰西南地区开展重新引入项目，必须与社区和动物福利组织合作，推动野猫与家猫的绝育计划，以减少杂交可能性。
这项研究由“西南野猫项目”（South West Wildcat Project）主导。该项目由德文郡野生动物信托领导，并联合英格兰林业局及致力于野化工作的德里克·高咨询公司（Derek Gow Consultancy）共同参与。报告分析了野猫可能对当地居民、家畜及生态系统的影响，并评估了其长期的种群可持续性。
欧洲野猫曾在英格兰西南部广泛分布，又被称为“林猫”。但长期迫害以及栖息地被破碎化，使它们逐步从这片土地上消失。研究推测，西南地区最后一批野猫大约在19世纪中叶从埃克斯穆尔消失。
德文野生动物信托、西南野猫项目的负责人凯斯·杰夫斯表示：“这份报告非常鼓舞人心，它表明野猫有望重新成为本地自然环境的一部分。让这种极度濒危的物种重新出现，将为区域生态恢复带来重要意义，也有助于重建自然系统的平衡。”
他补充道：“野猫曾经是英国乡村的典型物种，如今在德国、法国、西班牙和意大利的林地中依然活跃。如果我们希望在西南重新放归它们，与各方进行坦诚的沟通是关键一步。”
目前英国仅剩的野猫集中在苏格兰高地。尽管自1988年起被列为受保护物种，但这一群体仍处于极度濒危状态，野外数量估计仅约115只。
“西南野猫项目”自2023年启动，旨在评估当地是否具备野猫重新引入的条件。最新发布的报告得出了积极结论：西南地区拥有足够连片的林地资源，并与周边适宜区域相互连接，可支持稳定的野猫种群。
埃克塞特大学的团队同时进行了两项民意调查。其中，一项针对1000人的调查显示71%的参与者支持野猫回归；另一项涉及1425人，有83%持正面态度。
研究还发现，野猫不会对蝙蝠、睡鼠等本地濒危物种造成显著威胁。它们的食谱主要由常见的小型哺乳动物构成，约75%是田鼠、老鼠、林鼠及兔子等广泛分布的物种。
对于人类、家养宠物或家畜而言，野猫也不构成危险。家禽和商业养殖可以采用应对狐狸等捕食者的相同防护措施来确保安全。
目前英国已有野猫圈养繁育计划，由苏格兰皇家动物学会管理种群谱系。如果未来在德文郡进行重新引入，将从该圈养种群中挑选个体进行繁育，预计最终会放归其后代。
本文译自：theguardian .由olaola编辑发布