一项涵盖近 4000 名、年龄横跨 1 至 90 岁 的脑部扫描研究，揭示了大脑结构在一生中的惊人变化轨迹。科学家首次将人类大脑的发育过程划分为 五个主要“时代”，并指出其中包含 四个关键性的转折点——约在 9岁、32岁、66岁和83岁。
研究由剑桥大学与多国科学家共同完成，是迄今最全面的大脑连接变化图谱之一。
五大“时代”：从婴儿、大童到老年，大脑在不断重组
研究团队通过 12 项指标分析神经网络，包括连接效率、网络分隔度以及是否依赖中央枢纽等。最终揭示出大脑一生的五个发展阶段。
🧠 第一时代：婴儿期 – 儿童期（出生～9岁）
关键词：网络巩固、突触修剪、皮层快速生长
- 婴儿拥有大量突触，但会经历“突触修剪”，活跃的神经元被保留、弱连接被削减。
- 大脑白质与灰质体积迅速增长。
- 皮层厚度达到顶峰，皮层褶皱逐渐稳定。
- 尽管结构变复杂，但整体连接效率反而 轻微下降，属于正常发育过程。
这段时期构成了大脑功能的基础框架。
🧠 第二时代：青春期 – 青年期（9岁～约32岁）
关键词：通信效率提升、网络精细化、认知加速
- 白质持续增长，使神经通信更快、更精准。
- 大脑连接效率在此阶段稳步提升，与认知表现增强有关。
- 这是情绪与心理健康敏感期，因此也是多种精神障碍首次出现的高发阶段。
研究者强调，这并不意味着二十几岁的人“大脑还像青少年”，而是大脑仍处于活跃的结构优化期。
🧠 第三时代：成年成熟期（32岁左右）
关键词：成人模式上线、结构稳定、思维定型
约 32 岁 是整个人生中最明显的神经变化转折点之一。
- 大脑的连接模式转入长期稳定状态。
- 各脑区功能更分隔、网络组织更成熟。
- 与已有研究对应，此阶段也是 智力与人格趋于稳定的时期。
研究团队认为，人生中的重大事件（如工作稳定、成为父母）可能与这次转折相关，但目前尚未直接证明因果关系。
🧠 第四时代：早期衰老期（约66岁）
关键词：连接性开始下降、白质退化
- 神经连接开始出现系统性下降。
- 白质结构逐渐退化，影响部分认知功能。
- 这不是疾病，而是正常衰老的标志。
🧠 第五时代：晚期衰老期（约83岁）
关键词：连接弱化加速、功能性网络减弱
- 白质衰退加速，导致连接进一步削弱。
- 某些网络对外界干扰更敏感。
- 科学家希望了解哪些衰退属于正常老化，哪些与疾病相关，以便更早识别风险。
研究者总结：
“大脑不是一路稳定成长，而是在几个关键节点发生突然转向。”
这些“转折点”可能帮助科学家更好地理解：
- 为什么青春期是精神障碍高发期
- 成年后认知能力如何稳定
- 哪些早期变化会提示未来老年疾病
- 大脑在哪些阶段最容易受到干扰
这项研究为我们提供了一个全新的视角：
大脑的发展并不是从出生一路到成熟，而像经历不同时代的旅程，每个时代都有自己的任务、风险与潜能。
本文译自：theguardian .由olaola编辑发布