大约在2400年前、罗马帝国尚未崛起之时，一支规模不大的武装船队悄然接近今天丹麦南部阿尔斯岛外的海岸。船上约有80名战士，手持长矛和盾牌，其中一些人佩戴铁剑，显然具备更高的军事地位。他们乘坐的是当时最先进的木板船，船体修长而轻盈，长度接近20米，能够承受横渡波罗的海的航行。
这些船只并未使用金属钉，而是将木板一块块缝合在一起，接缝处涂抹沥青状的填缝材料以防水。在一次中途停泊修船的过程中，一名战士在尚未完全凝固的填缝物上无意间留下了部分指纹。两千多年后，这个几乎被忽略的细节，成为科学家解读这次远古航行的重要线索。
这支船队显然意在发动一次迅速的海上突袭，但他们并未成功。刚在海滩登陆，便遭遇当地守军并被全部击败。作为胜利的象征，当地人将入侵者的武器装满其中一艘船，并将其沉入附近的沼泽，作为献给神灵的祭品。正是这一举动，使得船只与随船遗物得以在低氧环境中保存下来，为后世留下了罕见而完整的考古材料。
这片沼泽后来被称为Hjortspring沼泽。19世纪末，人们在此发现了这艘古船的遗骸。当时该地区处于德意志帝国统治之下，发现者出于复杂的政治背景选择长期保密。直到1920年阿尔斯岛重新归属丹麦，这艘船才得以正式发掘，并于1921年进入丹麦国家博物馆展出。尽管当时的考古工作已属先进，但受限于时代条件，许多关键问题仍未得到解答。
一个多世纪后，研究人员重新将目光投向这批材料。2023年，来自隆德大学和哥德堡大学的学者与丹麦国家博物馆合作，运用现代分析技术，对当年发掘出的样本展开系统研究。其中一些材料自出土以来从未被深入检测，这也为破解这艘船及其船员的来源提供了新的可能。
船上发现的剑、矛等武器在早期铁器时代的北欧地区十分常见，因此单凭武器难以判断这些战士来自何方。长期以来，多数研究者推测这艘船可能出自日德兰半岛或德国北部。然而，对船体填缝材料的化学分析改变了这一判断。通过气相色谱—质谱技术，研究人员确认填缝物由动物脂肪和松脂混合而成。
这一结果出乎意料。地质与古生态研究早已表明，丹麦及德国北部的大部分松林在新石器时代便已因农业扩张而消失。理论上，当地人完全可以使用亚麻籽油或牛脂等材料进行防水处理，因此选择松脂并非必要。填缝材料的成分暗示，这艘船很可能建造于一个松林资源丰富的地区。结合年代背景，最合理的地点位于波罗的海东岸，距离阿尔斯岛数百公里。
这意味着，这些战士可能跨越开阔海域，进行了一次远距离航行后发动袭击。虽然长途海上活动在更早的青铜时代已有先例，但当铁器在斯堪的纳维亚本地生产后，人们曾认为这种航行的动机会减弱。新的证据却显示，贸易、掠夺和政治冲突依然推动着人们远离家乡。
通过对船上绳索进行碳年代测定，研究人员首次获得了这批材料的绝对年代，结果介于公元前381年至公元前161年之间，确认这艘船属于前罗马铁器时代。这不仅为Hjortspring船的历史定位提供了坚实依据，也让整个事件的时间线更加清晰。
更令人震撼的是，那块不起眼的填缝沥青上保存的指纹。借助X射线断层扫描技术，研究团队构建了指纹的三维数字模型，精度达到纳米级。分析结果显示，这枚指纹来自一名成年人。尽管尚无法确定其性别或具体身份，但这一发现让现代人第一次与那位横渡波罗的海的古代战士产生了直接而真实的联系。
研究人员希望，未来还能从填缝材料中提取出古代DNA，从而进一步了解这些船员的血缘、来源甚至生活方式。即便在DNA尚未解读之前，这艘船已经揭示出一个清晰的历史轮廓：在维京时代到来之前的很久很久以前，斯堪的纳维亚地区的人们就已经具备远航、作战与跨区域互动的能力。通过这艘沉睡于沼泽中的古船，我们得以一窥北欧航海社会漫长而连续的起源历程。
本文译自：theconversation .由olaola编辑发布