哈德斯菲尔德大学考古遗传学研究团队与南安普敦大学海洋考古中心合作，对现代人类智人首次定居新几内亚和澳大利亚的历史进行了全新研究，为理解早期航海和海上迁徙提供了重要线索。该研究由南安普敦大学海事考古学家海伦·法尔教授牵头，考古遗传学部分由哈德斯菲尔德大学马丁·理查兹教授领导。
在上一个冰河时期，海平面比现在低得多，新几内亚与澳大利亚曾连为一体，这片陆地被称为萨胡尔。虽然智人起源于非洲，但关于他们首次定居萨胡尔的时间以及迁徙路线，一直存在学术争议。部分研究提出“长年代学”，认为首次定居可追溯至约6万年前；而“短年代学”则认为时间约在4.5万至5万年前。
遗传分析揭示迁徙路线
研究团队分析了约2500个来自澳大利亚土著、新几内亚人以及西太平洋和东南亚地区的线粒体DNA（mtDNA）基因组数据，并构建了族谱树，追踪母系血统的分布情况。通过“分子钟”方法，研究人员估算出不同血统的年代，并与已知的偏远太平洋岛屿定居时间进行对比。
研究结果显示，最早的血统可追溯至约6万年前，支持长年代学的观点。澳大利亚土著和新几内亚人的祖先分别源自东南亚的两个不同区域：北方血统主要分布于新几内亚和澳大利亚，而南方血统仅限于澳大利亚南部。两条血统的到来时间大致相同，显示早期迁徙过程中存在至少两条独立路线进入萨胡尔。
多证据交叉验证
团队还结合了Y染色体和全基因组数据，并对考古、古地理和环境证据进行了综合评估，以确保结论稳健可靠。虽然古代DNA在热带地区保存较少，但研究团队从印度尼西亚铁器时代的样本中成功回收DNA，揭示了新几内亚与印度尼西亚之间的逆向迁徙。
这一研究结果表明，现代澳大利亚土著和新几内亚人是6万年前最早拓荒者的后裔，而非短年代学所认为的后期迁徙群体。
展望未来
理查兹教授指出：“尽管分子时钟估计存在一定不确定性，但目前的证据强烈支持6万年前的定居时间。我们正在分析数百个人类全基因组数据，以验证这些结果。”
法尔教授补充道：“这项研究不仅加深了我们对早期人类航海技能和海上迁徙的理解，也凸显了土著社区悠久的文化传承和技术能力。”
这项跨学科研究为揭示现代人类智人走出非洲后的迁徙路径、早期海上流动性以及澳大利亚和新几内亚的定居历史提供了新视角，也为未来古DNA和考古发掘提供了明确的研究方向。