人类常常认为自己是地球上最先进、最复杂的生物，但实际上，我们与猿类有着极为紧密的联系。随着基因学研究不断揭示我们与猿类亲属之间的进化关系，我们用来区分自身的术语也随之发生了变化。
在早期，人类曾自认为在生命之树上占据独特且高级的位置。因此，我们被归入人科，而其他灵长类如黑猩猩、大猩猩和猩猩则被划入蓬吉科。基于这种理解，“古人类”一词专指现代人类及其已灭绝的谱系成员，包括尼安德特人、丹尼索瓦人和直立人等，有时还包括更早的属如南方古猿、副人类和阿尔迪猿。基本上，所有在我们与黑猩猩分化后出现的人类祖先——大约发生在700万年前——都被归为人科。
然而，当科学家发现人类与大型猿类的亲缘关系如此接近时，我们不得不重新审视自己的分类，发明了新的术语以更准确地反映我们的亲属关系。如今，人科包括人类以及所有大型猿类，这意味着“古人类”这一概念不再仅指我们自己，也涵盖了我们在丛林中的亲属。
要真正将人类与大型类人猿区分开，必须深入到分类学的更低层级。最先被划分出去的是猩猩，它属于Ponginae亚科，而人类、大猩猩和黑猩猩则归入Homininae亚科。进一步细分后，大猩猩被划入大猩猩部落，而人类与黑猩猩组成了人科部落。最终，在亚族层面，人类被归入人猿亚族，而黑猩猩属于帕尼纳亚族。
在这一新的分类体系下，“古人类”一词被扩展，用来涵盖所有大型类人猿及其灭绝祖先。而特指自人类与黑猩猩分化以来的人类谱系时，则仍使用“古人类”这一称谓。这种分类方法不仅更科学，也更准确地反映了人类与我们近亲之间的亲缘关系。
本文译自：iflscience .由olaola编辑发布