最新研究通过引力微透镜方法发现了一群自由漂浮行星。由于距离的不确定性，科学家们以前难以直接测量这些行星的质量，不过统计数据显示，它们中很多质量低于木星。近日，一项突破性的微透镜观测打破了这种质量-距离的简并性。该事件被命名为 KMT-2024-BLG-0792/OGLE-2024-BLG-0516，由一颗质量约为木星 21.9% 的系外行星引发，其距离银河系中心约 9785 光年（约 3000 秒差距）。
自由漂浮行星，也称流浪行星，与恒星没有伴随关系，在银河系中独自行走。由于它们自身发光有限，传统望远镜难以直接观测，只能依靠微小的引力效应来发现，这就是所谓的 引力微透镜效应。然而，这种方法的一个主要局限是难以确定行星的确切距离，因此也很难直接测量它们的质量。
在新研究中，北京大学和国家天文台的董苏博博士及其团队，通过一次短暂的微透镜事件探测到了一颗新的自由漂浮行星 KMT-2024-BLG-0792/OGLE-2024-BLG-0516。与以往不同的是，这次事件同时从地面和太空观测到，结合多次地面巡天观测和欧洲航天局盖亚望远镜的数据，实现了前所未有的精确测量。
光线从不同观测点到达地球的时间差，使科学家能够测量微透镜视差，配合有限光源-点透镜模型，成功计算出该行星的质量和位置。这是迄今为止少数可以直接测量质量的自由漂浮行星之一。
天文学家分析认为，这颗行星很可能是在原始行星盘中形成的，而非独立形成（如棕矮星）。随后，动力学过程将它从出生的恒星系统中弹出，使其成为一颗真正的自由漂浮行星。
这一发现不仅为研究自由漂浮行星提供了新的观测手段，也让我们对银河系中这些孤独行星的起源和演化有了更清晰的认识。