猫抓家具并不是“捣乱”，而是一种深植于本能的正常行为。这种行为源自猫科动物的进化历史，曾帮助它们的祖先在野外生存下来。即便生活在室内，家猫依然保留了这种需求。
猫通常在大约8周大时就开始出现抓挠行为。抓挠可以留下明显的视觉痕迹，同时猫爪垫中的气味腺会释放信息素，用来标记领地。这些信息素包含猫的性别、健康状况和繁殖状态，其他猫能够轻易感知。
抓挠还有非常实际的生理作用。通过抓挠，猫可以磨去指甲外层的老化角质，露出下面更锋利的新指甲。锋利的爪子有助于捕猎和自我防御。此外，抓挠时猫会充分伸展身体，有助于缓解肌肉紧张。这一动作还能刺激大脑释放让猫感到放松的化学物质，帮助它们减轻焦虑或过度兴奋。
在野外，猫更倾向于抓挠直立的树干。被抓破的树皮会在其他动物视线高度留下明显痕迹，而气味信息则停留在鼻子高度，具有很强的“宣示主权”效果。到了室内环境，这种对垂直表面的偏好往往转移到了沙发扶手、椅腿或未上漆的木制家具上。柔软的织物容易撕裂，粗糙的木头容易留下抓痕，自然就成了猫的理想目标。
有些猫也会选择抓地板或地毯等水平表面。虽然这些位置不利于领地展示，但同样可以满足磨爪、伸展身体和缓解情绪的需求。地毯通常固定牢靠，材质又有一定弹性，猫可以把爪子深深嵌进去，抓挠体验非常“解压”。不同的猫偏好不同，有的只喜欢竖抓，有的则两种都爱。
想要减少猫抓沙发和家具，关键并不是“制止”，而是为它们提供更合适的替代选择。稳定、结实、足够高的抓挠柱是基础配置，能让猫在抓挠时完全伸展身体，同时不会晃动或倒下。
材质的选择同样重要。不同的猫对抓挠材料的偏好差异很大，有的喜欢剑麻绳，有的偏爱纸板、地毯、布料或原木。观察猫平时最爱抓的家具类型，往往能帮助你判断它真正喜欢的触感。抓挠柱的角度也值得尝试，竖直、倾斜或水平，都可能影响猫的使用意愿。
位置往往比你想象得更关键。抓挠器应放在猫和家人经常活动的地方，而不是被“藏”到角落。猫是社会性动物，喜欢在熟悉、热闹的环境中使用资源。许多猫会在醒来后立即抓挠，因此床边或常休息的地方放置抓柱，往往效果更好。多猫家庭则应提供多个抓挠点，以减少资源竞争。
当抓挠器准备好后，可以温和地引导猫使用。用手轻轻划过抓挠面，制造声音和动作，能引起猫的兴趣。猫薄荷、零食和表扬，都是强化正向行为的好工具。只要猫选择抓柱而不是家具，就值得奖励。
与此同时，也可以适度降低家具的吸引力。比如在被抓的地方贴双面胶，喷洒猫不喜欢的柑橘气味，或暂时用毯子、塑料罩覆盖。使用酶清洁剂清除残留气味，也能减少猫反复抓同一位置的欲望。一些信息素喷雾能营造“已被熟悉标记”的感觉，让猫不再把该区域当成抓挠目标。
如果猫的抓挠行为明显过度，往往与焦虑或无聊有关。增加环境丰富度非常重要，例如猫爬架、窗边观察位、互动游戏时间，甚至在安全条件下进行牵引绳散步或安装封闭阳台，都能有效消耗精力、稳定情绪。必要时，应在兽医指导下考虑镇静补充剂或药物。
针对抓地毯和地板的问题，思路与家具管理类似，只是要提供合适的水平抓板。纸板和地毯材质的抓板往往更受欢迎，放置位置应靠近猫原本爱抓的区域，并保持稳固不滑动。配合奖励机制和气味管理，通常能逐步转移抓挠对象。
在纠正抓挠行为时，有些做法需要明确避免。给猫拔爪是一种极其残忍的手术，会带来长期疼痛和行为问题，并不能真正解决抓挠欲望。惩罚猫同样不可取，大声呵斥、喷水或投掷物品只会增加恐惧和焦虑，破坏你与猫之间的信任关系。
强迫猫使用抓挠器也不是好方法。被强行触碰或控制身体，会让猫产生威胁感，甚至引发攻击行为。猫对积极反馈的学习效果远远好于恐惧驱动。
总的来说，抓挠是猫的天性，无法也不应该被彻底消除。通过理解它们的需求，提供合适的替代选择，并用耐心和正向引导加以管理，大多数家庭都能在不牺牲家具的前提下，让猫安心地做一只“会抓挠的猫”。