企鹅不会在一年中的任何时候随意产卵，它们会精心安排繁殖时间，以确保下一代在最有利的季节出生。这种精细的时间安排对在南极恶劣环境中生存至关重要。
然而，全球气候变暖正在扰乱这种微妙的平衡。牛津大学和牛津布鲁克斯大学的一项最新研究显示，多种企鹅已经开始调整繁殖季节，以应对过去十年南极快速升温的压力——虽然这种改变可能伴随一定的风险。
自2012年起，海鸟生态学家伊格纳西奥·胡亚雷斯·马丁内斯及其团队，在南极半岛及附近亚南极岛屿的37个企鹅群落中，使用77台延时摄影机持续监测阿德利企鹅（Pygoscelis adeliae）、下带企鹅（P. antarcticus）和金图企鹅（P. papua）的繁殖情况。这些相机记录了企鹅从占据筑巢区到雏鸟成长的全过程，并同步收集当地温度数据。
研究显示，南极企鹅群落的升温速度高达南极平均升温速度的四倍——每年约0.3摄氏度，而当前南极整体升温速度为0.07摄氏度。这使得这些企鹅栖息地成为全球变暖最快的地区之一。统计分析表明，快速升温可能是促使企鹅提前繁殖的重要因素。
传统上，企鹅的繁殖季节在春季开始，企鹅群落中的不同物种会错开繁殖时间，以减少领地和食物的竞争。然而，研究发现，过去十年中，金图企鹅的繁殖平均提前了13天，有些群落甚至提前了整整24天。下带企鹅和阿德利企鹅的繁殖季节也平均提前了约10天。
这种快速的繁殖时间调整在物候学上是极其罕见的现象。物候学关注的是生物生命周期事件的时间安排与环境变化之间的关系。企鹅的繁殖不仅受到日照和温度的激素影响，还依赖于冰层融化后可用的岩石栖息地，以及春季食物供应的增加。
然而，不同企鹅物种的适应能力存在差异。金图企鹅的食物范围更广，包括鱼类、鱿鱼、螃蟹和磷虾，并且作为偏温带物种，它们的栖息地随着南极变暖而扩大，正在进入此前仅由阿德利企鹅占据的地区。过去十年，金图企鹅数量稳步增长，而阿德利企鹅和下带企鹅多数群体数量下降，只有少数群落例外。
研究团队指出，那些数量未下降的群落多半表型稳定，繁殖季节未发生明显变化。例如韦德尔海的阿德利企鹅群落，其环境温度和海冰变化并不显著。马丁内斯总结道：“随着气候变化的持续推进，金图企鹅可能成为适应气候变暖的‘赢家’，而阿德利和下带企鹅等极地专家则面临更大压力。”
来源：sciencealert（编译 / 整理：olaola）
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