一项由麦吉尔大学科学家牵头的新研究发现，人类的睡眠时间偏好并不是简单地分为“早起型”和“夜晚型”，而是构成了一个更复杂的生物学谱系。在这个谱系中，不同亚型各自对应着独特的健康状况和行为特征，这一发现对长期以来流行的“早起鸟与夜猫子”二分法提出了挑战。
所谓时间型，指的是一个人在24小时周期内，自然感觉最清醒、最有精神或最容易入睡的时间阶段。这种倾向并非完全由个人选择决定，而是受到生物节律的深层影响。
过去的研究常常将偏晚的时间型与较差的健康结果联系在一起，但这些结论并不总是一致。有些研究发现夜猫子更容易出现心理或代谢问题，而另一些研究则未能复制这一结果。这种矛盾促使研究者重新思考问题本身。
麦吉尔大学博士生乐周指出，与其简单地问“夜猫子是否更容易受到健康影响”，不如进一步追问“哪些类型的夜猫子风险更高，以及原因是什么”。在他看来，时间型本身可能并非单一特征，而是包含多个彼此不同的子类别。
为此，研究团队借助人工智能方法，将英国生物样本库中超过27,000名成年人的脑成像数据，与他们的问卷调查结果和医疗记录进行整合分析。这种跨数据类型的分析方式，使研究者能够从更全面的角度观察睡眠时间偏好与健康、行为之间的关联。
分析结果显示，所谓的早起型和夜晚型人群内部，其实都存在明显差异。研究人员识别出了五种不同的时间型亚型，其中包括三种夜晚型和两种早起型。
在早起型人群中，其中一组整体健康状况最好，患病风险最低；而另一组虽然同样偏向早起，却与抑郁症的发生密切相关。这表明，即使作息时间相似，潜在的心理健康风险也可能截然不同。
夜晚型人群的差异同样明显。其中一组在认知测试中表现优于其他夜猫子，显示出更强的认知能力，但在情绪调节方面却面临更多挑战。另一组则更倾向于冒险行为，并表现出心血管健康风险升高的特征。而在第三组夜晚型人群中，大约三分之一更容易出现抑郁症状，同时吸烟比例更高，患心脏病的风险也明显增加。
麦吉尔大学研究人员丹尼洛·布兹多克博士表示，这些睡眠亚型并不能仅凭入睡或起床时间来界定。相反，它们反映的是遗传因素、环境影响以及生活方式之间复杂而动态的相互作用。
研究团队并未试图对不同时间型进行“好坏”排名，而是强调风险与优势在五种不同特征组合中的分布方式。换句话说，没有哪一种睡眠类型在各方面都占优，也没有哪一种必然意味着健康问题。
这种对睡眠特征更细致的理解，有助于解释一个长期存在的疑问：为什么相同的作息安排，对不同人会产生截然不同的影响。研究人员认为，这也为未来的睡眠研究和干预措施提供了方向，有望推动相关支持从“一刀切”的建议，转向更具个性化的方案。
乐周指出，在数字化高度普及、并经历了疫情冲击的当下，人们的睡眠模式比以往任何时候都更加多样化。远程办公、不规律的工作时间以及持续的屏幕暴露，都在重塑人类的生物节律。
他认为，真正理解这种生物学层面的多样性，最终有助于制定更符合个人特点的睡眠建议、工作时间安排，以及更有针对性的心理健康支持策略。