别小看一颗不起眼的蔓越莓，它带来的健康益处，或许比我们想象的更多。
过去几年，越来越多的研究发现，蔓越莓可能有助于降低尿路感染的发生风险。这一发现不仅让人们重新关注这种常见水果，也让一些源自美洲原住民、流传了数千年的传统知识再次进入科学研究的视野。如今，科学家又发现，蔓越莓或许还能在口腔健康方面发挥作用。
一项发表于《科学报告》的最新研究显示，饮用纯蔓越莓汁可能有助于抑制牙菌斑中的细菌生长，同时减少牙菌斑产生酸性物质的能力。这一结果有些出人意料，因为在很多人的印象中，蔓越莓汁不仅味道酸涩，还可能含有较多糖分，很难与口腔健康联系起来。
美国伊利诺伊大学芝加哥分校的儿童牙医克里斯汀·吴表示，人们通常认为蔓越莓汁又酸又甜，对牙齿未必有好处，但这项研究却发现，它可能具有一定的抗菌作用。
研究人员认为，这种作用可能与蔓越莓中一种名为原花青素（PAC）的天然化合物有关。原花青素早已受到关注，因为它可能干扰某些细菌附着在人体细胞表面的过程。以尿路感染为例，蔓越莓中的相关成分可能降低大肠杆菌黏附在泌尿道内壁细胞上的能力，从而减少感染发生的机会。
类似的机制也可能存在于口腔中。牙菌斑并不只是附着在牙齿表面的一层污垢，它实际上是由多种细菌聚集形成的生物膜。其中，变异链球菌等细菌能够利用糖分产生酸性物质，长期作用于牙齿表面，就可能破坏牙釉质，增加蛀牙风险。如果蔓越莓中的活性成分能够抑制这些细菌的生长或活动，就有可能帮助改善口腔环境。
为了进一步验证这一想法，吴和研究团队开展了一项小规模研究，共招募8名成年人和14名儿童。研究采用随机交叉试验设计，让参与者在不同的测试阶段分别饮用三种饮品：纯蔓越莓汁、蔓越莓汁含量为27%的甜味蔓越莓饮料，以及作为对照的白水。
每次测试前，参与者都需要暂时停止口腔清洁24小时，以便研究人员观察牙菌斑的变化。随后，研究人员先采集一侧口腔中的牙菌斑样本，让参与者饮用指定饮品，并在口中漱过后吞下。等待30分钟后，再从口腔另一侧采集样本，用来比较饮用前后的细菌生长情况。
结果显示，与饮用前相比，参与者饮用纯蔓越莓汁后，牙菌斑中的细菌生长出现了明显下降。研究报告显示，儿童组的细菌生长减少了44%，成年人组则减少了33%。
研究人员推测，成年人和儿童之间的差异，可能与年龄相关的口腔微生物组成变化有关。不同年龄段的人，口腔中的细菌种类、数量和多样性并不完全相同，牙菌斑的形成过程以及龋齿的发展机制也存在差别。因此，同样的蔓越莓活性成分，在不同人群中产生的效果可能有所不同。
不过，并非所有蔓越莓饮品都表现出相同的效果。饮用含27%蔓越莓汁的甜味饮料后，牙菌斑细菌的再生在数值上有所减少，但与饮用前相比，这一变化并未达到统计学显著水平。研究人员推测，纯蔓越莓汁可能含有更多具有活性的原花青素，因此抑菌效果更明显，但这一解释仍需要后续研究进一步验证。
除了影响细菌生长，纯蔓越莓汁还表现出另一项值得关注的作用：它显著降低了牙菌斑产生酸性物质的能力。由于细菌产生的酸是牙釉质脱矿和蛀牙形成的重要因素，这一发现意味着，蔓越莓汁或许不仅能够影响牙菌斑中的细菌，还可能改变它们对牙齿造成损害的方式。
当然，这项研究目前还不能证明喝蔓越莓汁就能真正预防蛀牙。研究规模较小，观察时间也很短，研究人员测量的是饮用前后牙菌斑的细菌活动和酸性变化，而不是参与者长期的蛀牙发生率。因此，这些结果只能算是初步证据，不能直接转化为日常防蛀建议。
此外，蔓越莓汁本身的酸性也是一个不能忽视的问题。酸性饮料如果频繁或长时间接触牙齿，可能导致牙釉质受到侵蚀。虽然目前有关蔓越莓汁与牙齿侵蚀之间关系的研究结果并不完全一致，也有研究提出蔓越莓汁可能对牙本质侵蚀产生一定影响，但这并不意味着它的酸性风险可以忽略。
换句话说，蔓越莓汁中可能存在有益于口腔健康的成分，并不代表饮用越多越好。尤其是添加糖的蔓越莓饮料，仍然需要考虑糖分对牙齿的潜在影响。对于希望保护牙齿的人来说，现阶段更重要的仍是坚持正确刷牙、使用含氟牙膏、合理控制糖分摄入，并定期进行口腔检查。
研究人员还注意到，纯蔓越莓汁的酸涩口感可能影响人们接受这种饮品的意愿，儿童尤其如此。未来，如果能够使用不会促进龋齿的甜味剂改善口感，同时保留其潜在的活性成分，或许有机会开发出更容易被大众接受的口腔护理产品。
总体而言，这项研究为蔓越莓的健康价值提供了一个新的研究方向。它提示我们，一些天然食物中的活性成分，可能不仅作用于身体某个特定部位，还能在其他健康领域发挥潜在作用。不过，从实验室观察到的短期变化，到真正证明一种食物能够预防疾病，中间仍有很长的研究之路要走。蔓越莓是否能够成为口腔健康领域的一种实用辅助方式，还需要更大规模、时间更长的人体研究来给出答案。
原文：sciencealert
