生活中，打嗝几乎是每个人都经历过的事情。可能正在和别人交谈，也可能只是喝了一口汽水，突然之间，胸口猛地一震，喉咙发出一声短促的声响。过不了几秒，类似的声音可能再次出现。
打嗝来得毫无征兆，也很难靠意志控制。有时候持续几分钟便自行消失，有时候却让人尴尬不已。奇怪的是，尽管这种现象在人类身上十分常见，科学家至今仍没有完全弄清楚：人为什么会打嗝？这种反射究竟有什么存在价值？
打嗝的发生过程，其实并不复杂。
根据克利夫兰诊所的解释，打嗝本质上是膈肌突然发生的不自主收缩。膈肌位于肺部下方，是一块呈穹顶状的肌肉，在正常呼吸过程中发挥着重要作用。
当膈肌突然痉挛时，它会迅速向下收缩，使人不由自主地吸入一口空气。紧接着，声门，也就是声带之间的开口，会突然关闭，阻止空气继续进入，于是便产生了我们熟悉的那声“嗝”。
整个过程发生得非常迅速。2012年发表在《BioEssays》期刊上的一项研究指出，从吸气动作到声门关闭之间的时间间隔大约只有35毫秒。也正因为如此，吸气和发声几乎连成一个动作，让人感觉打嗝是在一瞬间发生的。
至于打嗝为什么会突然出现，常见诱因其实并不少。
进食过快、一次吃得太多、饮用碳酸饮料、吞入过多空气，以及食用温度过高或过低的食物，都可能刺激相关神经和膈肌，引发打嗝。饮酒也可能成为诱因。
好在大多数情况下，打嗝并不会持续太久，通常几分钟后就会自行停止。不过，如果打嗝连续超过48小时，就可能属于持续性打嗝。克利夫兰诊所建议，这种情况下应该及时就医，因为长时间打嗝有时可能与潜在的健康问题有关。
那么，有没有办法让打嗝立即停止？
相信很多人都听过各种各样的民间方法：憋住呼吸、喝一杯水、吃一勺糖，甚至让别人突然吓自己一跳。还有人喜欢从杯子的另一侧喝水，希望借此终止打嗝。
这些方法流传已久，但科学界目前并没有找到一种适用于所有人的可靠治疗方法。克利夫兰诊所也指出，许多家庭疗法缺乏充分的科学证据，所谓的有效经验更多来自个人观察。
换句话说，有些方法可能确实对某些人有效，但目前还不能证明它们能够稳定地消除打嗝。
不过，比起如何停止打嗝，科学家更感兴趣的是另一个问题：既然打嗝会给人带来不便，它为什么会在人类身上保留下来？
这个问题的答案，可能要从我们出生之前开始寻找。
研究发现，胎儿在母亲子宫内就已经会打嗝，而且这种反射甚至早于吞咽和正常呼吸动作的出现。婴儿出生后也经常打嗝，这说明它并不是成长过程中偶然形成的小毛病，而是一种很早就存在的生理活动。
此外，打嗝并非人类独有。科学家曾在猫、老鼠和兔子身上研究过类似现象，在马和狗身上也观察到了打嗝行为。相反，目前似乎还没有明确证据表明爬行动物、两栖动物和鸟类也具有相同的反射。
这些发现让科学家开始思考：打嗝会不会是动物进化过程中留下的一种古老机制？
目前，有两种比较有代表性的解释。
第一种观点将打嗝的起源追溯到远古水生动物。
生物学家尼尔·舒宾曾在《科学美国人》上介绍过蝌蚪的一种特殊呼吸方式。蝌蚪在成长过程中，既能通过鳃获取氧气，也逐渐发展出使用肺部呼吸的能力。
当蝌蚪利用鳃呼吸时，需要关闭喉门，防止水进入肺部，同时通过特定的肌肉运动推动水流经过鳃部。舒宾认为，这种动作与哺乳动物打嗝时的神经和肌肉活动存在相似之处，可以看作一种延长形式的打嗝。
如果这一推测成立，那么人类今天偶尔出现的打嗝，可能就是远古祖先适应水中生活时留下的进化痕迹。换句话说，我们身体里或许还保留着一套非常古老的生理程序。
另一种解释则更加贴近哺乳动物的日常生活。
研究者丹尼尔·豪斯在《BioEssays》发表的论文中提出，打嗝可能与哺乳动物幼崽的吸吮行为有关。
哺乳动物在进食时需要不断吸吮乳汁，而婴儿在吃奶过程中也可能吞入空气。如果胃里积聚了过多空气，就会影响继续进食。豪斯因此推测，打嗝可能是进化形成的一种辅助机制，能够帮助婴儿排出吞入的空气，为继续吸吮乳汁腾出空间。
这一观点也能解释为什么胎儿很早就会出现打嗝，以及为什么婴儿时期的打嗝格外常见。
当然，目前还没有足够证据证明这两种理论中的任何一种就是最终答案。它们也并非完全相互排斥，打嗝的起源和演化过程可能比我们想象的更加复杂。
可以确定的是，打嗝是一种历史悠久的生理反射，它在人类出生之前就已经出现，并且可能保留着远古动物适应环境时留下的痕迹。
所以，下次再突然打嗝时，不妨换个角度看待这件事。
这并不一定意味着身体出了什么故障，而可能是你体内某套极其古老的生理机制，又一次不合时宜地启动了。只不过，这套经历了漫长进化的程序，直到今天仍然没有学会挑选合适的启动时机。
原文：https://oddly.fans/en/item/why-do-we-get-hiccups
