养一只小狗往往让人联想到拥抱、嬉戏和忠诚的陪伴。然而，近期发表在 PLOS ONE 的一项研究提醒我们，养狗也伴随着诸多挑战，例如轻微咬伤、家具损坏、夜间睡眠被打扰以及日常作息的改变。对于首次养狗的人来说，照顾一只小狗带来的压力可能远超预期。
专家指出，提前做好准备是建立健康人狗关系的关键。以下几点建议适合任何考虑迎接小狗入家的家庭，尤其是新手家长，让他们对小狗的活力有一个清晰的预期。
明确养狗的动机
亚利桑那州立大学犬类科学实验室创始人、行为学家克莱夫·韦恩（Clive Wynne）表示：“养狗的乐趣在于，它们是高度社交的存在，会对你的情绪十分敏感。你回家时它会热情迎接你，坐在你身边陪你看电视。”
在这项针对 COVID-19 大流行期间英国家庭的新研究中，科学家发现首次养狗的人显著增加。他们常将小狗视为心理健康的助力，尤其是在家庭中扮演重要角色。然而，研究也显示，三分之一的主要照顾者认为养狗比预期更具挑战性，从去兽医、购买食物到日常遛狗，每一项都需要投入时间和精力。英国皇家兽医学院伴侣动物行为与福利科学讲师罗伊娜·帕克（Rowena Packer）强调，并非每个人都能仅通过养狗获得心理健康的提升，因此不能把这一点作为主要动机。
每只狗都是独一无二的
不同品种的小狗在运动量、社交和饮食上有一定共性，但韦恩提醒：“每只狗都是独特的，就像同一家庭的兄弟姐妹一样。”
即便是基因完全相同的克隆狗，也会因为成长经历不同而展现出截然不同的性格：有的外向，有的内向。因此，选择小狗时，过去对某个品种的经验并不能完全预测新狗的性格。
此外，确保选择可靠的来源和训练师也十分重要，尤其是在缺乏监管的地区。
安全互动非常关键
了解如何安全地与小狗互动同样重要，尤其是家中有孩子时。帕克的研究发现，许多看护者允许孩子以增加咬伤风险的方式接触小狗，如抱着、干扰用餐或拉扯耳尾。这类行为在大流行期间更常见，因为孩子们长时间待在家中，容易因无聊或压力打扰小狗。
专家建议，通过家庭讨论明确与小狗互动的规则，并设定成年人强制的边界，可以有效防止意外伤害。Dogs Trust 的 Maria Kyle 提出“做狗的好朋友三步法”：
A：用狗能理解的方式表达爱意
B：在狗忙碌时给予空间
C：每次互动都给予狗选择权
这些方法有助于培养安全、积极的互动，同时减少儿童被咬伤的风险。
合理分配照顾责任
研究显示，家庭中养狗的主要照顾责任往往落在女性身上，甚至占到 95%。部分女性照顾者表示，狗带来的压力可能影响她们对孩子的耐心，甚至限制了个人生活。因此，在迎接小狗入家前，务必讨论如何在家庭成员间分担照顾责任，并确保有足够时间陪伴狗成长。
韦恩指出：“小狗不是智能设备，不能随时关掉电源。长时间独处对它们不合理。”确保日程安排能够满足小狗的需求，是建立健康关系的重要前提。
小狗带来的喜悦与挑战
尽管小狗可爱，但它们同样带来麻烦。韦恩建议，首次养狗的人可以考虑从收容所收养年长的狗，既可减少新手挑战，也能给予狗新的生活机会。
研究显示，大多数主人对大流行期间收养的小狗满意，仅有 6% 考虑重新安置，而约 37% 的家庭在适应新狗方面遇到困难。
帕克总结道：“我们希望人们充分了解养狗的现实。做好准备虽可能令人沮丧，但能避免未来很多心碎。”一名 13 岁的孩子写道：“我的狗很懂我，它总是让我开心。没有兄弟姐妹的我，就像有了一个可爱的弟弟，比真正的弟弟还要好相处！”
本文译自：nationalgeographic ，由olaola编辑发布