在玛雅文化中，天文事件如日食不仅是自然现象，更是社会、宗教和历法的核心。玛雅人极度重视历法准确性，以辅助天文预测和仪式安排。其中少数幸存的玛雅文本之一，《德累斯顿手稿》，就包含了著名的日食表。近期研究表明，这张表格并非单纯为预测日食而设计，而是从早期的月历表中演化而来。这一成果发表在《科学进展》期刊上，科学家们同时揭示了玛雅人如何确保日食表长期保持准确的方法。
玛雅三大历法与现存文献
玛雅人使用三种主要历法：
- 长数历：用于记录年代；
- Tzolk’in：260天的宗教和占星历法；
- Haab’：365天的太阳历。
大部分玛雅文献在西班牙征服和天主教传教时期被焚毁，如今仅存四部象形文字手稿：德累斯顿手稿、马德里手稿、巴黎手稿和格罗利耶手稿。其中德累斯顿手稿可追溯至11或12世纪，可能源于奇琴伊察附近，手稿展开可达12英尺。它记录了地方历史，以及月球、金星和日食等天文表。
日食表的数学与天文原理
研究团队，来自奥尔巴尼大学的约翰·贾斯特森（John Justeson）和纽约州立大学普拉茨堡分校的贾斯汀·洛瑞（Justin Lowry），特别关注手稿第51页和第58页的日食表，这些页记录了从八世纪到十八世纪可见的145次日食及大部分月食。
通过数学建模并与 NASA 历史数据库对比，科学家们发现，这些日食表是从更一般的连续阴历月表演化而来。405个月的月相周期（11,960天）与46个260天周期相近，使玛雅人能精确预测满月与新月的日期。换句话说，玛雅守夜人通过长期观察和数学推算，将阴历与占星历结合，从而实现了精确的日食预测。
守夜人的智慧与调整机制
玛雅守夜人深知，日食只在新月发生。他们通过调整月历模型，预测局部日食的可能日期。随着时间推移，月相与太阳和黄道的关系会产生微小偏差，因此他们在表格中设立了内部调整机制，而非从零重新计算。研究显示，在405个月周期内，他们会在第223次和第358次新月时重新开始表格，以纠正累积误差，保证不会错过任何一次日食。
洛瑞指出：“这不仅仅是计算，而是基于观察、经验和长期修正的系统。守夜人将科学与宗教紧密结合，每五六个月进行一次日食观测，确保日历的精准性。”
玛雅天文的文化意义
日食表不仅是科学工具，更嵌入玛雅的信仰体系。守夜人记录的观测与仪式紧密相关，他们在一千年间经历了战争、饥荒和社会变迁，却始终保持观测与历法的连续性。这种经验积累和精确调整，使玛雅人能够长期保持天文历法的准确性，展现出古文明对天文学的深刻理解与智慧。
本文译自：arstechnica .由olaola编辑发布