一块黑巧克力，或许带来的不只是味觉上的满足。最新研究发现，可可中一种天然存在的化合物，可能与人体在细胞层面衰老的速度存在关联。
科学家分析了来自欧洲多个国家的1600多名成年人血液样本，发现血液中可可碱含量较高的人，其生物衰老指标往往更低。可可碱是一种具有苦味的化合物，是黑巧克力和可可粉风味的重要来源，在高可可含量的巧克力中尤为常见。
研究人员并没有仅仅依赖日历年龄来判断衰老，而是使用DNA标记物来估算生物年龄。生物年龄反映的是身体实际经历的磨损程度，即便是同样的50岁，有些人的身体状态可能更接近40岁，而另一些人则可能更像60岁。随着年龄增长，DNA上的化学标记会以相对可预测的方式发生变化，这些变化就像树木的年轮，记录着时间在细胞层面的痕迹。
在这项研究中，科学家重点使用了两种评估方法。其中一种被称为GrimAge，用于预测与健康风险和寿命相关的结果；另一种方法与端粒有关，端粒是染色体末端的保护结构，会随着细胞老化逐渐缩短。结果显示，可可碱水平较高的人，在这两项检测中往往表现出更“年轻”的细胞状态。
值得注意的是，这种关联并不容易被其他因素解释。巧克力和咖啡中含有多种结构相似的化学物质，包括咖啡因。研究人员在分析中将这些成分一并纳入考量后发现，只有可可碱始终与较慢的生物衰老速度保持稳定关联，其他化合物并不能解释这一现象。
此前的实验室研究已经为这一发现提供过线索。在动物实验中，摄入可可碱的微小蠕虫寿命更长，而在小鼠身上，可可碱与血压和胆固醇水平的改善有关。不过，实验动物的生活环境和人类差异巨大，实验结果并不能直接推断到真实人群身上，这也是为什么对普通人群的研究尤为重要。
与实验室研究不同，这项研究关注的是过着正常生活、保持日常饮食习惯的人。样本来自不同国家，涵盖不同性别和生活背景，使研究结果更具参考价值。同时，样本数量也足以帮助研究人员区分真实趋势和随机波动。
当然，这项研究并不意味着多吃巧克力就能延缓衰老。它揭示的是一种相关关系，而不是因果结论。可可碱水平较高的人，可能在运动、睡眠、压力管理或整体饮食结构上也存在差异，而这些因素同样会影响衰老过程。此外，研究只在某一时间点测量了血液中的可可碱水平，并未显示长期摄入是否能维持相同状态。
尽管如此，这项发表在《衰老》期刊上的研究仍为可可化合物可能带来的健康作用提供了新的线索。至少在目前看来，可可中的某些成分，或许并不仅仅是为了提升口感，而是值得进一步深入研究的对象。
本文译自：studyfinds .由olaola编辑发布