非洲大理石浆果（Pollia condensata）常被形容为“活着的宝石”，表面呈现出耀眼的金属蓝色光泽，而且多年不褪色。但令人意外的是，这种浆果实际上并不含任何蓝色色素。我们看到的冷艳蓝色，更像是一场精巧的视觉骗局。
这种颜色的秘密，只有在显微镜下观察果实细胞结构时才会显露出来。正是英国剑桥大学研究团队的深入研究，揭示了这种大理石般外观背后的真正原因。
在大多数情况下，我们所熟悉的颜色来自“减色原理”——材料吸收白光中的部分波长，未被吸收的光决定了物体的颜色。而大理石浆果走的是另一条路线：结构色。
研究发现，这种果实的外层细胞壁中，纤维被排列成高度有序、带有扭转的层状结构。当光线照射到这些微观结构时，不同波长的光会相互干涉：有的被抵消，有的被放大。最终，蓝色波段被最强烈地反射出来，于是人眼便看到了一种极其鲜艳的蓝色光泽。
研究人员指出，这种蓝色的亮度甚至超过了许多已知的生物结构色材料。“这是目前在所有陆生生物中记录到的最高反射率之一，”他们写道，其中包括甲虫外骨骼、鸟类羽毛，甚至以蓝色闻名的蓝闪蝶鳞片。
虽然结构色在自然界并不少见，但在水果中却极为罕见。另一种树木——无果树（Elaeocarpus angustifolius）的果实也能呈现类似效果，不过光泽明显较弱。
与银镜反射光线相比，大理石浆果能反射约30%的入射光，这一数值相当惊人。由于纤维层厚度存在细微差异，除了蓝色之外，还夹杂着少量绿色和红色反射细胞，使果实整体看起来像是由细小色点拼成，呈现出一种独特的“像素化”质感。
研究团队认为，这种前所未见的光学结构并非偶然。对植物而言，亮眼的外观是一种有效的生存策略。通过吸引鸟类注意，这些几乎没有营养价值的果实仍能成功诱导鸟类取食，从而帮助种子传播到更远的地方。
也正因为这种颜色完全来自细胞结构而非化学色素，大理石浆果即使干燥保存，也能在数十年内保持原有的光泽。
类似的策略也能在孔雀羽毛中看到，虽然孔雀的色彩同时结合了结构色和色素。而在Pollia condensata身上，自然选择显然走向了更极端的一端：用最少的能量投入，制造最醒目的视觉信号。
正如剑桥大学植物科学家贝弗利·格洛弗所说，这种不起眼的小植物，巧妙地向周围的鸟类发出闪亮、多彩、如彩虹般的信号，却几乎不消耗宝贵的光合作用资源。数百万年的进化，再一次以精妙而克制的方式，展示了自然的创造力。
本文译自：sciencealert .由olaola编辑发布