瑞典隆德大学的科学家们开发出一种创新方法，可以将大脑中的支持性胶质细胞直接转化为小白蛋白阳性细胞。这类细胞在大脑中扮演着“快速制动系统”的角色，对于精神分裂症、癫痫以及其他神经系统疾病的研究至关重要。小白蛋白细胞能够调节神经元的信号传递，减少过度活动，维持大脑活动的节奏和稳定性。研究人员常将它们形象地称为“让大脑按正确节奏运作的细胞”。
当这些细胞功能受损或数量减少时，大脑的平衡机制会被打破。已有研究显示，细白蛋白细胞的缺失或异常可能是精神分裂症和癫痫等疾病的重要病理基础。
隆德大学的团队开发的方法无需经过干细胞阶段，而是直接将胶质细胞重新编程为新的小白蛋白细胞。这项成果发表在《科学进展》期刊上，建立在早期研究基础之上，同时对细胞身份转变的机制进行了更深入的解析。研究负责人丹妮拉·赖兰德·奥托松表示：“我们首次成功地将人类胶质细胞转化为小白蛋白神经元，这些神经元与大脑中自然存在的神经元非常相似。我们还识别出了一些关键基因，它们在这一转化过程中起着核心作用。”
这一方法的突破在于，它能够在无需干细胞中间步骤的情况下实现细胞转化，从而大幅加快了生成小白蛋白细胞的速度。Rylander Ottosson希望，借助这些关键基因，他们能够进一步优化这一技术，为患者提供潜在治疗途径。
小白蛋白细胞通常在胎儿脑发育晚期形成，这一特点使得实验室中通过传统方法生成这些细胞一直具有挑战性。此次研究通过直接激活特定基因，成功迫使胶质细胞转变为功能成熟的细白蛋白细胞，从而绕开了干细胞环节。
短期来看，这一方法为科学家提供了一种在实验室中从患者样本生成细白蛋白细胞的新途径，有助于深入研究精神分裂症和癫痫的发病机制。从长远来看，这一成果可能为直接替代或修复脑内失去或受损细胞的治疗策略铺平道路。
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