亚历山大大帝大约在公元前329年征服了中亚地区，他在征服过程中留下了希腊和马其顿的定居者，这些人最终与当地居民通婚。他们的后代逐渐建立了新的王国，这些王国的文化和政治遗产至今仍引发争论。1961年，当时的阿富汗国王穆罕默德·扎希尔·沙阿在北部接壤塔吉克斯坦的地区狩猎时，在艾哈努姆的一片沙地上发现了两条河流交汇处的一座城市轮廓。他随即召集了1922年由前任阿富汗国王请求成立的法国考古代表团来研究该地埋藏的历史。虽然官方记载称扎希尔·沙阿是第一个偶然发现艾哈努姆的人，但实际上这座古城的存在早在一个多世纪前的文献中就已有记载。
考古学家在遗址中发现的景象令他们震惊：一座体育馆、一座剧院以及一座卫城从尘土中浮现。他们发掘出科林斯柱头、希腊化马赛克，以及一块描绘女神尼克和西贝勒乘坐狮子拉动战车的巨大银盘。距离希腊超过2500英里，他们却发现了一座明显受希腊化文化影响的城市。“希腊化”一词源自古希腊语“Hellas”，通常指从公元前323年亚历山大大帝去世至公元前30年克娄巴特拉七世去世这一时期，涵盖了希腊与横跨地中海及中东地区的地方文化融合的历史阶段。艾哈努姆是曾经主导阿富汗地区的希腊语王国遗存之一，中亚地区的巴克特里亚成为古代不同文化——从地中海至印度和中国——相遇与融合的十字路口。在这一过程中，讲希腊语的统治者起到了核心作用，其中一些人甚至成为早期皈依佛教的信徒。
休斯顿大学历史学家弗兰克·李·霍尔特指出，中亚在很多历史学家心中被视为古代世界的边缘，但实际上这里长期以来是古代贸易、文化和思想交流的重要中心。青金石通过巴克特里亚最终运送至图坦卡蒙王的陵墓，丝绸也通过该地区传入罗马，而佛教则经由巴克特里亚传入中国。研究这一地区颇具挑战性，如今艾哈努姆已破败不堪，卫星影像显示掠夺者留下的挖掘坑洞。1979年苏联入侵阿富汗后，法国考古学家被迫撤离，自此艾哈努姆暴露在战争、掠夺与自然侵蚀之下，掩盖了该地区丰富的希腊历史。
这段历史从亚历山大大帝在公元前329年的征程开始。他留下了数千名希腊和马其顿定居者，这些人中许多人是被迫迁移的。亚历山大的继任者塞琉古王朝统治着现今伊朗与伊拉克，并在公元前四世纪末至三世纪初派遣新一批移民进入该地区。霍尔特指出，这些希腊移民与当地居民联姻，最终建立了新的国家。现今伊朗与印度之间的土地上最终形成了希腊-巴克特里亚王国（约公元前250年建立）以及印度-希腊王国（起源于公元前三世纪末希腊-巴克特里亚王朝的分支）。当地居民在一定程度上讲希腊语，并受到希腊化文化的影响。
然而，这些王国的重要性存在争议，史料有限。霍尔特强调，他们的存在主要体现在思想传播和商品贸易上。希腊-巴克特里亚王国与印度-希腊王国铸造了大量硬币，至今仍为古董商珍视。古代现存最大金币并非来自罗马或古希腊，而是由公元前二世纪中叶希腊-巴克特里亚国王欧克拉底德一世委托制作，重近六盎司、价值20盎司。最大的银币则刻有公元一世纪印希腊国王阿明塔斯·尼卡托的肖像。
这两个王国在建立后一两个世纪内即衰亡。欧克拉底德一世被暗杀，时间约为公元前145年，艾哈努姆也在同一时期被遗弃。向该地区的迁徙引发政治冲击，最终导致因内战与纷争而衰弱的国家灭亡。尽管如此，该地区仍保留部分希腊影响。霍尔特指出，阿富汗北部发现了带有希腊铭文和智慧女神雅典娜形象的物品，例如一枚印戒，可追溯至公元一世纪，远晚于艾哈努姆被遗弃。
希腊化文化对犍陀罗佛教的塑造尤为显著。威尼斯卡福斯卡里大学的卢卡·M·奥利维耶里是意大利驻巴基斯坦考古代表团负责人，他主要在巴基斯坦与阿富汗北部边境的斯瓦特谷地开展考古工作。奥利维耶里首次访问斯瓦特是在1987年，他发掘了印希遗址与早期佛教艺术品，并亲身经历了大多数考古学家永远无法经历的事件。2007年底，塔利班占领该山谷，迫使奥利维耶里和同事撤离。2009年巴基斯坦军队重新夺回斯瓦特后，他是最早返回的考古学家之一。
奥利维耶里强调，犍陀罗佛教在寺院艺术中展现了希腊化影响，或称为“再适应”。例如，公元前二世纪统治的印希国王米南德一世据说皈依佛教。犍陀罗佛教艺术中常见的场景是佛陀与同伴摔跤，其动作几乎与古代希腊神话英雄赫拉克勒斯的摔跤方式一致。奥利维耶里指出，这是希腊化艺术的典型主题，体现了不同文化叙事的融合。乔治梅森大学艺术史学家罗伯特·德卡罗利也认为，犍陀罗佛教从希腊艺术中汲取灵感，佛像显示出运动员般健康体态，就像刚健身完一样。
希腊写实解剖学的特征融入佛陀形象的塑造，佛陀的服饰也可能借鉴希腊或罗马长袍。德卡罗利解释，这可能也反映了当地寒冷气候的需要。在犍陀罗艺术中，普通人穿着地中海风格的服饰，发型亦呈希腊和罗马特征。佛教艺术中还融合赫拉克勒斯、雅典娜及萨梯尔的描绘，反映多重文化联系。希腊文化对佛教最持久的影响之一是讲故事的重视，犍陀罗佛教创作了大量佛陀生平的视觉叙事，为现代学者保存了宝贵资料。
尽管文化交融丰富，但研究仍受殖民主义影响。中亚希腊社区史料稀少，考古发掘受限于政治动荡与古代遗址持续有人居住，因此学者们依赖硬币等文物重建历史。英国雷丁大学古典学家瑞秋·梅尔斯指出，19世纪中亚被英国和俄罗斯帝国分割并掠夺，两国对希腊在该地区的存在兴趣浓厚，将其视为文明源泉。然而，由于资料匮乏，学者无法就这些王国及希腊影响做出笼统断言。使用希腊文字的统治者并不一定是希腊血统，他们可能不认同自己为希腊族裔。古代“希腊性”更多体现为语言与文化信仰的采纳，而非血统。
同样，犍陀罗佛教采用希腊化图案，但其文化重要性尚不完全明确。奥利维耶里将其比作1950年代意大利人穿蓝色牛仔裤：流行风尚并不意味着国籍或血统认同。犍陀罗宫廷和佛教社区的艺术中，希腊化图案盛行，部分元素经过改编采纳，视觉上与希腊化时期资料相似，但对希腊或罗马访客却显得晦涩。即便是艾哈努姆考古遗址，也并非纯希腊化城市。霍尔特指出，尽管有体育馆和卫城，但城市中仍充满非希腊元素，寺庙建筑风格完全不同，房屋与典型希腊遗址迥异。如果将艾哈努姆搬至希腊，它会被视为非希腊城市。
本文译自：smithsonianmag，由olaola编辑发布
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