卡拉·齐恩科夫斯基的女儿在11岁时，常在晚上走进母亲的房间，告诉她自己因为腿部刺痛无法入睡，只有不停走动才能缓解。青春期前的孩子逐渐变得烦躁、疲倦，她的学习成绩开始下滑，甚至在一次全家游乐园旅行时，在长椅上睡着了。花了三年时间，家人终于得知，她患的是不宁腿综合症。
研究估计，在西方工业化国家，约有4%至29%的成年人受到不宁腿综合症的影响。不宁腿综合症基金会执行董事Dzienkowski表示，这种情况常常被忽视，患者自己也难以意识到，而许多医生对其诊治缺乏经验。
专家指出，不宁腿综合症是一种神经系统疾病，主要表现为需要移动四肢，伴随不适感。患者通常描述这种感觉如爬行、刺痛、疼痛或悸动，主要出现在腿部，有时也会波及手臂。当人们坐着或躺下时，症状会加重，而活动四肢往往能缓解不适。由于这种综合症干扰睡眠，它被归类为一种睡眠障碍。在中度至重度病例中，患者每周可能多次出现症状，严重时甚至可能使入睡延迟几个小时。
谁容易患上这种疾病呢？遗传和铁水平是两大关键因素。不宁腿综合症通常在家族中出现，遗传因素约占预测风险的20%。铁缺乏的人群更容易患病，包括怀孕者、透析患者、月经期女性、贫血患者或严格素食者。此外，服用选择性血清素再摄取抑制剂类抗抑郁药的人也可能更易出现症状。女性的发病率约为男性的两倍，并且随着年龄增长更为常见。然而，这种疾病也可能发生在儿童身上，就如Dzienkowski的女儿一样。
在治疗方面，专家建议首先识别并减少可能加重症状的因素，如酒精、某些药物以及高糖饮食。如果铁含量偏低，即使只是接近下限，口服或静脉补铁也可能有所帮助。同时，调整生活习惯、避免诱因，对于缓解症状同样重要。
不宁腿综合症虽然常被忽视，但通过正确识别症状和合理干预，大多数患者都可以显著改善夜间不适，提高睡眠质量。