由伦敦帝国理工学院（ICL）研究人员主导的一项新研究发现，肠道细菌生成的一种小分子化合物，可能在2型糖尿病的预防和管理中扮演重要角色。
这种分子名为三甲胺（TMA），属于细菌代谢物的一种。代谢物是微生物在分解和利用营养物质、获取能量的过程中自然产生的化学物质。研究人员在人体细胞模型和实验小鼠中观察到，TMA能够在一定程度上减轻高脂饮食对身体造成的损害。
具体来看，这种化合物不仅可以抑制慢性炎症反应，还能改善机体对胰岛素的敏感性，而这两点正是影响2型糖尿病发生风险的关键因素。此前，科学界已经注意到TMA与胰岛素抵抗之间可能存在关联，但这种代谢物在肠道微生物与人体之间究竟发挥什么作用，一直缺乏明确解释。
在这项研究中，科学家通过一系列实验，筛选并单独测试多种微生物代谢物，重点评估TMA是否能够缓解高脂饮食对小鼠和人类组织造成的不良影响。结果显示，这种在肠道中较为常见的分子，可能在肥胖、慢性低度炎症和糖尿病之间切断部分有害联系。
研究负责人、ICL生物化学家马克·埃马纽埃尔·杜马斯表示，这一发现改变了人们对肠道微生物的传统看法。他指出，研究团队首次证明，肠道细菌产生的某些分子，能够通过一种此前未知的机制，帮助身体抵御不健康饮食带来的负面影响。
三甲胺是在肠道微生物分解胆碱时产生的，而胆碱是一种必需营养素，广泛存在于鸡蛋、肉类等食物中。研究人员发现，在高脂饮食中适量增加胆碱摄入，能够减少部分最严重的代谢后果。进一步分析显示，TMA可以抑制一种名为IRAK4的蛋白，这种蛋白通常会在身体感知到高脂饮食时触发炎症反应。
研究团队认为，未来或许可以通过药物方式模拟这一机制，从而降低高脂饮食引发的炎症水平，为代谢疾病提供新的干预思路。
值得注意的是，早期研究曾将TMA与心血管疾病联系在一起，这主要是因为它的相关代谢产物三甲胺N-氧化物（TMAO）被认为可能对心血管系统不利。因此，TMA本身可能具有保护作用的发现，也让科学家感到颇为意外。
加拿大渥太华大学的心脏病学专家刘彼得教授表示，在全球糖尿病患病率不断上升的背景下，寻找新的干预手段变得尤为迫切。糖尿病不仅影响血糖控制，还会波及心脏、大脑等多个重要器官。他认为，这项研究将西式饮食、肠道微生物产生的TMA以及免疫调控关键分子IRAK4联系在一起，可能为糖尿病的预防和治疗开辟全新的方向。
研究人员也强调，目前的结果仍处于早期阶段，未来还需要在更大规模、长期的人类研究中加以验证。如果这些发现得到确认，TMA相关机制有望成为管理胰岛素抵抗、降低2型糖尿病风险的一种新策略。
此外，这项研究的意义并不仅限于糖尿病。研究结果进一步表明，肠道细菌通过释放特定化学物质，与人体内的重要信号分子发生相互作用，从而调控多条生物通路和生理过程。这为理解微生物组如何影响整体健康，提供了一种全新的思考角度。
杜马斯表示，这项工作展示了以激酶为靶点、基于微生物组的干预方式在肥胖和糖尿病治疗中的潜在可能性，也为未来相关研究打开了新的大门。
本文译自：sciencealert .由olaola编辑发布