当我们开始减肥时，减少的并不只是体脂肪，肌肉往往也在悄然流失。
这并不是一个小问题。骨骼肌不仅负责运动和力量，它还深度参与代谢健康、血糖调节以及身体的整体衰老过程。肌肉减少往往伴随着活动能力下降、受伤风险上升，甚至可能影响长期体重管理的成效。
在当下，随着Wegovy、Ozempic 等减肥药物被越来越多的人使用，减重过程中肌肉流失对健康的潜在影响，也变得格外值得关注。
这一问题同样困扰着运动员。许多项目要求运动员保持较低体重，同时又要维持高强度训练和爆发力输出。在能量摄入不足的情况下，身体承受着巨大的生理压力，但这种状态究竟会在多大程度上影响肌肉的正常功能，仍缺乏明确答案。
尽管肌肉流失涉及如此广泛的人群，我们对人体肌肉在分子层面如何应对热量限制与运动刺激的机制，却仍然了解有限。尤其是在能量赤字状态下锻炼，肌肉究竟会发生什么，一直是个悬而未决的问题。
我和同事最近发表的一项研究，正好为这一问题提供了新的线索。研究结果显示，在减重期间配合有氧运动，对肌肉而言或许并没有想象中那么糟糕，甚至可能带来积极变化。
在实验中，我们招募了10名健康、体能良好的年轻男性，让他们在实验室完成两轮严格控制的五天试验。在第一轮中，他们摄入足够热量以维持体重；而在第二轮中，每日热量摄入被大幅削减约78%，形成极端的能量赤字。
在两种条件下，参与者都需要在五天内完成三次、每次90分钟的低到中等强度骑行训练，确保运动刺激保持一致。
研究期间，我们持续监测血糖、酮体、游离脂肪酸，以及与能量保存相关的关键激素水平，以评估身体对热量缺口的反应。同时，在每轮实验前后，我们还采集了肌肉活检样本。
通过一种名为“动态蛋白质组分析”的先进技术，我们追踪了数百种肌肉蛋白的合成速度和含量变化，从而细致地观察肌肉如何在严重热量限制下进行适应——即便运动负荷没有降低。
结果显示，在短短五天内，参与者平均减重约3公斤，瘦素、甲状腺激素T3和IGF-1等激素水平显著下降，清楚表明身体已进入节能状态。
然而，真正令人意外的变化，发生在肌肉内部。
我们发现，肌肉组织对“热量减少+运动”的组合产生了明显且积极的适应反应。首先，线粒体相关蛋白的含量明显增加，生成速度也加快。
线粒体是细胞内的“能量工厂”，负责将脂肪和碳水化合物转化为可用能量。线粒体功能增强，通常被视为肌肉更健康、更高效的标志。
此外，我们还观察到肌肉中胶原蛋白的含量和生成速度显著下降。胶原蛋白为肌肉提供结构支撑，但随着年龄增长，它往往会过度堆积，导致组织僵硬、弹性下降和功能受限。
这些变化综合在一起，呈现出一种向“更年轻代谢状态”转变的肌肉特征。
类似的反应此前只在灵长类动物的长期热量限制研究中被观察到，而这是首次在人体中得到直接证实。
乍看之下，这种结果似乎有些反常。在能量匮乏的情况下，身体竟然愿意“投资”于肌肉的维护甚至优化，而不是彻底压缩能耗。
但答案或许藏在我们的进化历史中。人类在进化过程中长期面对食物不稳定的环境，而在饥饿时期，依然保持行走、奔跑、觅食和狩猎能力，对生存至关重要。一个在缺乏能量时迅速关闭肌肉功能的身体，反而更难存活和繁衍。
从这个角度看，肌肉在能量不足时依然保持“战备状态”，可能是一种深层次的进化适应。
当然，这项研究也存在局限性。参与者人数较少，且全部为年轻男性，能量赤字持续时间也较短。因此，我们不能简单推断女性、老年人、肥胖人群或慢性病患者会有完全相同的反应。
未来还需要更多研究，比较减重时是否运动的差异，探索更温和的热量限制方案，并评估这些分子层面的变化，是否能转化为实际的体能和功能改善。
即便如此，这项研究仍为一个重要观点提供了支持：在减肥过程中坚持锻炼，不仅有助于保护肌肉，甚至可能让肌肉保留更“年轻”的特征。
对于正在使用减肥药物或尝试减重的人来说，结构化的运动计划可能是维持肌肉健康的关键。老年人由于更容易发生肌肉流失，更应在减重过程中配合锻炼。运动员在面对能量赤字时也需要谨慎，但可以对肌肉的适应能力保持信心。
我们的研究表明，人类肌肉具备惊人的韧性。即使在强烈的能量压力下，当身体的其他系统试图节省能量时，肌肉依然会积极调整自身结构，增强能量生成能力，并限制与衰老相关的退化。
换句话说，减肥配合运动，不只是“保住肌肉”，还可能让肌肉保持年轻。
本文译自：sciencealert .由olaola编辑发布