在中国西南部陡峭的石灰岩悬崖上，古老的木棺长期嵌在数百英尺高的岩壁中，成为考古学家眼中的奇迹。 近期，通过古代DNA分析，这些悬挂棺材的神秘面纱正逐渐被揭开。 研究显示，亚洲不同文化曾在类似的“天空墓地”中向死者致敬，但这些习俗并非由单一群体传播，而是各地独立发展。
中国科学院昆明动物研究所与复旦大学的研究团队，通过DNA测序发现，云南和广西古代悬棺建造者与现今的薄族人群存在生物学联系。 这表明，悬棺传统源于当地社区，并延续至今。 然而，在亚洲其他地区，如泰国的高海拔木棺葬，却未发现任何遗传联系，说明这种葬礼方式是独立形成的文化现象。
考古证据和放射性碳定年显示，中国悬挂棺材的使用时间超过一千年，从公元前500年延续至14世纪，其中许多棺材可追溯到约1200年前。 相比之下，泰国西北部的木棺葬始于公元前200年至公元1000年。 尽管两地时间有所重叠，但执行方式、地点和人群分布差异明显，进一步印证这些类似的葬礼习俗是独立产生的。
悬挂棺材不仅是对死者的尊敬，也有实用意义：将棺材置于高处可保护遗体免受动物或洪水侵害，同时象征性地将逝者置于接近天空和山脉的位置，引导其平安进入来世。 历史文献中，高处安葬被视为社会尊重的象征，考古证据显示，这些墓地通常位于显眼的河谷或交通要道旁，使其成为地标，显示领土和祖先对土地的认同。
棺材的安放方式多样：有些嵌入岩壁凹槽，有些放在凿入悬崖的木梁上。 工具痕迹和梁孔表明，这些棺材通常是从上方下降安放，而非抬升。 研究人员指出，博族悬棺习俗的独特之处在于，它反映了社区对逝者的高度尊重及复杂的礼仪安排。 DNA研究进一步显示，悬挂棺材的传统并非由单一血统群体维系，而是由不同社区共享，并跨越数百年得以延续。
在菲律宾北部吕宋山脉的萨加达地区，悬挂棺材也是广为人知的文化现象。 当地伊戈洛特族群，尤其是坎卡奈族，将棺材安置在悬崖面或洞穴中，离地面数英尺至数十英尺不等，有时多代人叠放。 与中国古老悬棺类似，这些安放方式具有象征性和实用性，同时显示出对长辈和社区地位的尊重。 考古研究显示，这些习俗可追溯约2000年前，但近代的棺材多为近几个世纪内安置。
泰国西北部也存在类似的高架木棺葬传统，棺材由整棵柚木雕刻而成，放置在高架或洞穴中。 虽然没有悬挂在悬崖上，但安放位置难以接近，显示了礼仪上的刻意安排。 DNA研究表明，泰国的原木棺群体与中国悬棺群体遗传上并无联系，再次证明类似葬礼方式是独立发展而非文化传播的结果。
尽管这些不同地区的葬礼形式相似，但它们的出现是独立的。 贯穿其中的共同点包括：保护遗体、防止动物侵扰、彰显社会地位和精神象征。 借助现代基因组分析，研究人员得以更深入理解古代悬棺的起源、实施方式及其背后的人群结构。 未来，通过覆盖更多遗址和样本的研究，将有助于进一步揭示亚洲及太平洋地区悬挂棺材习俗的历史全貌。