越来越多的研究正在颠覆人们对体脂的传统看法。它并非只是被动存放热量的“仓库”，而是一种积极参与人体多项生理过程的重要组织，从骨骼健康、情绪调节，到如今被证实的血压控制和免疫调节，都与它密切相关。近期的两项研究进一步揭示了脂肪组织在整体健康中的复杂作用。
人体脂肪并非单一形态。白色脂肪主要负责储存能量，并分泌影响代谢的激素；棕色脂肪能够产生热量；而米色脂肪则介于两者之间，在特定条件下也能启动产热功能。除此之外，脂肪所在的位置同样关键。皮下脂肪通常相对温和，而位于腹腔深处的内脏脂肪，则与炎症、2 型糖尿病和心血管疾病高度相关。最新研究显示，不同部位的脂肪还会在血压调控和免疫反应中承担各自独特的任务。
在第一项研究中，瑞典斯德哥尔摩卡罗林斯卡大学医院的研究团队，对腹部不同区域的内脏脂肪进行了细胞层面的详细绘制。他们发现，包裹大肠的脂肪组织中富含免疫细胞，同时存在一类能够产生与免疫激活相关炎症蛋白的特殊脂肪细胞。进一步实验表明，肠道微生物产生的物质可以刺激这些脂肪细胞，进而激活附近的免疫系统。
研究人员指出，脂肪储存部位似乎会根据解剖位置发生“功能分工”，而紧邻肠道的脂肪尤其擅长参与免疫调节。尽管该研究对象主要为肥胖人群，但研究者认为，这类脂肪在不同体重的人体内可能都具有相似的基础功能，因为每个人的肠道周围都存在脂肪组织。
肠道每天都会接触来自食物、微生物以及外界环境的各种物质。如果周围存在能够感知并协调免疫反应的脂肪组织，或许能为人体提供额外的防御屏障。但在肥胖状态下，这一系统可能长期处于过度激活状态。过量进食、某些饮食结构以及特定肠道菌群成分，可能促使肠道周围脂肪持续发出免疫信号，进而引发与肥胖和 2 型糖尿病相关的慢性低度炎症。
第二项研究则揭示了脂肪在血压调节中的意外角色。美国洛克菲勒大学的研究团队试图解释，为何以白色脂肪过多为特征的肥胖常伴随高血压，而棕色或米色脂肪似乎具有一定保护作用。他们将目光投向血管周围脂肪组织——一种富含米色脂肪、包裹在血管外层的脂肪结构。
在实验中，当研究人员通过基因手段减少米色脂肪时，血管变得更加僵硬，并对日常激素信号反应过度，导致动脉收缩和血压升高。进一步分析发现，这一变化与一种名为 QSOX1 的酶有关，该酶由功能异常的脂肪细胞释放。阻断这种酶后，小鼠的血管损伤得以缓解，血压也恢复到正常水平，而且这一效果与体重变化无关。
研究者认为，这清楚地表明，不同器官系统之间的相互沟通，是理解高血压等复杂疾病的关键。尽管人体血管周围脂肪的总体量并不大，但它们依然可能在生理调控中发挥重要作用。这也提示，评估脂肪对健康的影响，不能仅仅依赖脂肪总量或体质指数，而需要更精细的视角。
综合来看，这些发现为未来治疗策略提供了新的方向：目标不再只是单纯减少脂肪，而是针对特定脂肪库，调节脂肪与免疫系统的互动，或维持有益的米色脂肪功能。当然，真正应用于临床仍需更多研究支持。
这些研究共同强调，脂肪是一种高度活跃、功能多样的组织，广泛参与人体生理调节。随着研究深入，科学界正逐步摆脱“脂肪只是能量储存”的旧观念，转而将其视为由多种细胞类型构成、具有多重作用的复杂系统，其意义远远超出简单的营养存取。
来源：newscientist（编译 / 整理：olaola）