通过对3000多只狗、狼和郊狼的遗传分析，科学家发现，一个与人类听力相关的重要基因，可能决定狗的耳朵形态：是像巴塞特猎犬那样垂下，还是像罗威纳犬那样短小。这一发现于1月11日在加利福尼亚圣地亚哥举办的“植物与动物基因组会议”上公布，同时也在去年12月发表在《科学报告》上。研究显示，狗体内靠近 MSRB3 基因的DNA变异，与耳朵长度密切相关。
这个研究项目的灵感来源于科本，一只活泼开朗的九岁美国可卡犬。它喜欢清晨在小溪里游泳，还会跟随主人在房间里走来走去。一天，佐治亚大学雅典分校犬类遗传学实验室的本科生安娜·拉米注意到科本那长而柔软的耳朵，不禁心生疑问：“为什么狗耳朵会有这么大的差异？”她把这个问题带给实验室的同事们，最终促成了研究的开展。实验室遗传学家托里·鲁道夫表示：“以前人们研究过耳朵的形态，比如尖锐直立或垂下，但很少有人专门关注耳朵的长度。”
狗的耳朵形态因品种而异。一些差异源于自然进化：短而直立的耳朵比长耳朵散热更少，而生活在寒冷气候的犬类耳朵通常比温暖地区的狗小。此外，人类的选择性育种也影响耳朵形态。例如，巴塞特猎犬的长耳朵可以帮助将气味引向鼻子，提高狩猎能力，而德国牧羊犬的直立耳朵则可能增强听觉敏感性。
研究团队发现，这一DNA变异可能促进耳朵细胞的增殖，从而影响耳朵最终的长度和形态。通过分析数千只犬类的基因组，科学家们锁定了基因组中这一关键区域。
来源：scientificamerican（编译 / 整理：olaola）