火星，这颗如今干燥尘土飞扬的红色星球，曾经可能是一片闪耀着湖泊和蜿蜒河流的蓝色世界。科学家们最近计算出了火星历史上已知最潮湿时期的“海平面”，为火星古环境提供了新线索。
来自意大利和瑞士的科学家利用三颗卫星的数据，锁定了科普雷特峡谷——太阳系最大峡谷网络瓦列斯·马里内里斯的一部分。卫星图像显示，峡谷中有扇形沉积物，其形态与地球上河流汇入静水时形成的三角洲非常相似。
伯尔尼大学地貌学家弗里茨·施卢内格指出：“这些三角洲结构就是河流汇入海洋时形成的，正如地球上的实例一样。”他强调，这些结构清晰地标示出河流与海洋的交汇位置。
根据火星表面参考层测量，这些三角洲位于海拔约3,650至3,750米（约11,975至12,300英尺），比瓦列斯马里内里斯最深处高出约1,000米。这意味着，火星曾经的海洋面积大致相当于地球上的北冰洋。
伯尔尼大学地质学家伊格纳修斯·阿尔加德斯蒂亚表示：“这些证据表明，火星曾经存在过迄今为止最深、最大的前海洋，横跨北半球。”
研究团队估算，这些沉积物大约形成于30亿年前，是火星表面水资源最丰富的时期。这一发现比之前对火星海洋存在时期的估计晚了几亿年。
越来越多的证据显示，尽管今天火星干燥荒凉，但它曾经可能拥有郁郁葱葱、潜在宜居的环境。由于地球生命出现得相对较快，火星在古代也有可能短暂孕育过早期生命。
研究人员认为，这些古代海岸线可能是寻找火星早期生命痕迹的最佳地点之一。
来源：sciencealert（编译 / 整理：olaola）