一项大规模研究发现，任何量的酒精摄入都可能增加痴呆症风险，挑战了早期关于适量饮酒有益大脑健康的观点。
一项结合遗传数据和观察记录的大规模国际研究表明，不论饮酒量多寡，都可能增加患痴呆症的风险。虽然过去的研究曾指出适量饮酒可能对大脑健康有保护作用，但这项新研究提供的证据显示，这一观点可能源于反向因果关系，而非真正的益处。研究人员得出结论，减少饮酒可能是降低痴呆症发生率的有效公共卫生策略。
这项研究由牛津大学纳菲尔德人口健康系的Anya Topiwala及其团队领导，参与研究的还有来自耶鲁大学、哈佛大学、剑桥大学等顶尖学府的学者。研究结果发表在《BMJ 循证医学》期刊。研究者通过分析来自美国和英国超过50万参与者的数据，并结合超过200万个人的遗传数据，旨在解答一个长期存在的问题：酒精在低水平摄入时是否能预防痴呆，或者任何酒精摄入都带来潜在的风险？
早期的观察性研究一致报告了酒精与痴呆症之间的U形或J形关系。这些研究指出，适量饮酒的人与不饮酒者和重度饮酒者相比，患痴呆症的风险较低。这种结论曾让一些专家提出，适量饮酒可能对大脑有保护作用。然而，这一观点一直存在争议，批评者认为，许多不饮酒者可能因为健康原因而戒酒，这种选择使他们看起来更易患痴呆症。实际上，戒酒者可能有其他潜在的健康问题，导致其痴呆风险被高估。
为了更严格地测试因果关系，研究者结合了传统的观察方法和遗传方法，其中使用了孟德尔随机化技术。这种方法利用遗传变异来估算终生饮酒的情况，能够避免传统研究中因果关系反转或未被测量的混杂因素影响。结果显示，随着饮酒量的增加，痴呆症的风险稳步上升，没有任何低饮酒量下预防痴呆的迹象。具体来说，遗传预测的每周饮酒量增加与痴呆风险增加15%相关，而酒精使用障碍的遗传风险则与痴呆症风险增加16%相关。
进一步的分析还揭示了患上痴呆症的人在诊断前的饮酒变化。通过百万退伍军人计划中的临床数据，研究发现，认知能力逐渐下降的参与者往往在疾病发生前几年减少了酒精摄入量。这表明，在早期的观察性研究中，部分人群由于认知能力下降而减少饮酒，给人一种饮酒有保护作用的误导印象。换句话说，痴呆症的出现可能是导致饮酒减少，而非饮酒本身的作用。
研究的遗传分析涵盖了超过240万人的数据，涵盖了多种酒精相关特征，包括饮酒量、酒精使用障碍的情况等。研究结果一致显示，无论酒精暴露的类型如何，饮酒量的增加与痴呆症的风险呈现直接的正相关。值得注意的是，研究人员在遗传分析中没有发现任何U形关系的证据。换言之，随着饮酒量的增加，患痴呆症的风险持续上升。
通过将遗传方法与传统观察数据相结合，这项研究为我们深入了解酒精对大脑的潜在影响提供了有力证据。研究人员认为，减少酒精使用障碍的发生可能成为减少痴呆症的有效公共卫生策略。他们的计算表明，将酒精使用障碍的患病人数减半，痴呆症的发病率可减少多达16%。
尽管这项研究具有多个优势，包括样本量大、血统代表性多样等，但也存在一定局限性。比如，痴呆症的诊断依赖医疗记录，可能存在一定的误差或遗漏。此外，遗传数据反映的是终生的饮酒习惯，而不是特定时段的饮酒模式，这可能影响对酒精与痴呆症关系的精确理解。研究还指出，最强的发现主要来自欧洲血统的个体，非洲或拉丁美洲血统的样本较小，因此结论可能有所偏差。
另一个局限性是，酒精摄入量的测量通常依赖于参与者的自我报告，这可能导致低估或误分类。关于终生饮酒史的信息也存在局限，这可能无法准确反映个体的长期饮酒行为，影响研究的准确性。
尽管如此，研究人员认为，这项研究提供了比以往更强有力的证据，挑战了长久以来适度饮酒有益大脑健康的观点。虽然这一观点在多年来被广泛接受，但研究结果表明，任何量的酒精暴露都可能增加患痴呆症的风险。研究者建议，公共卫生政策应反映这一新发现，尤其是考虑到酒精对大脑的潜在长期影响。
未来的研究可以探讨酒精的具体种类、饮酒模式，以及酒精与其他生活方式或遗传因素的交互作用是否会对痴呆症风险产生不同影响。同时，研究还可以进一步调查酒精如何通过神经毒性、血管损伤、炎症等途径影响大脑健康。
当前的研究结果为我们提供了新的视角，尤其是在中老年群体中，建议对饮酒持更加谨慎的态度。尽管适度饮酒长期以来被认为与健康老龄化兼容，但这项研究的证据表明，即使少量酒精也可能对大脑功能产生长期不利影响。