几十年来，关于男性和女性在智力和行为上的差异一直是科学讨论的热点，且常常伴随着激烈的争议。最近，科学研究提供了越来越多的证据，显示数百个基因在男性和女性大脑中的作用存在显著差异。这一发现仍在研究阶段，科学家尚未完全明确这些差异意味着什么，但初步数据显示，这些基因差异可能与一些具有性别偏向的脑部疾病，如阿尔茨海默病和帕金森病，存在一定的联系。
这些性别差异的根源很早就显现了出来。研究发现，男性和女性大脑的基因活性差异是在发育初期就已经确定的，这表明它们可能在大脑的发育过程中起着重要作用。此外，这些差异不仅存在于人类的大脑中，还在其他灵长类动物中得到了证实，表明这些性别差异是进化过程中早期就已形成的。
数十年的研究表明，男性和女性的大脑在结构、功能以及精神障碍的易感性方面存在差异。然而，科学家仍不确定这些差异中有多少是由基因决定的，多少是环境因素所致。随着基因组学的进步，我们现在可以直接研究基因在大脑中的表达方式，从而更加清晰地理解遗传因素对大脑性别差异的影响。
通过对转录组（即基因表达的RNA）进行测序，科学家们能够对特定组织，甚至是单个细胞中的基因活性进行分析。这项技术让我们能够更精确地检测到基因的表达模式，并揭示不同性别之间的显著差异。2017年的一项研究通过分析数百名男性和女性的尸检组织样本，发现约三分之一的基因在不同性别的大脑中表现出显著的差异。例如，一项关于大脑转录组的研究显示，610个基因在男性大脑中更加活跃，而316个基因则在女性大脑中表现得更为活跃。
这些基因表达的性别差异大部分发生在常染色体上，也就是说，尽管男性和女性各自拥有不同的性染色体（男性是XY，女性是XX），但影响大脑性别差异的基因并不局限于性染色体。许多基因的活性差异可能与体内的性激素，如睾酮和雌激素，密切相关。这些激素在发育过程中对大脑的性别差异起到了重要的调控作用。
有趣的是，这些基因活性的性别差异并非仅仅局限于成年期。在胎儿发育的早期阶段，性别差异就已经显现出来了。2025年的一项研究对266个胎儿的死后大脑进行了分析，发现男性和女性大脑中分别有超过1800个和1300个基因的活性差异。这些早期的基因差异在成人的大脑中也有所重叠，进一步说明基因对性别差异的直接遗传作用，而不仅仅是激素的影响。
对于这些性别差异是否意味着男性和女性的大脑在功能上存在显著差异，科学家们依然没有定论。虽然研究发现某些基因的活性差异可能与大脑功能的性别差异有关，但这些差异是否转化为实际的功能差异仍然需要更多的研究来验证。部分研究表明，女性偏向的基因通常与神经元的功能密切相关，而男性偏向的基因则更倾向于影响大脑膜和细胞核等结构。
然而，值得注意的是，RNA的差异并不总是意味着蛋白质水平的差异。细胞能够通过一定的机制进行补偿，从而维持蛋白质的平衡，这意味着并非所有的基因表达差异都会直接影响到大脑的功能。有时，男性和女性在发育过程中可能存在不同的路径，但最终会达到相似的功能结果。
关于这些基因差异与大脑健康的关系，特别是与某些神经退行性疾病的易感性之间的联系，令人尤为关注。例如，许多与阿尔茨海默病相关的基因在女性中表达更为活跃，这或许能解释为何女性患上这种疾病的风险较高。此外，研究还表明，某些与帕金森病相关的基因在男性中更为活跃，这可能有助于解释为什么男性在患该病的风险上有所不同。
这些性别差异不仅仅存在于人类大脑中，也广泛存在于其他哺乳动物的大脑中，甚至可以追溯到7,000万年前的共同祖先。研究发现，猴子的大脑中也有类似的性别差异，表明这些基因表达的性别差异可能在哺乳动物进化史中早早就被建立了。换句话说，性别差异在大脑基因中的表达不仅仅是人类特有的，而是广泛存在于许多动物中，甚至包括一些非脊椎动物如线虫。
因此，科学家认为，性别差异的基因表达不仅是生物学的偶然产物，而是自然选择和进化过程中对性别角色差异的适应。这些差异可能在塑造雄性和雌性在行为上的细微差别时发挥了作用，甚至可能在更早的哺乳动物、乃至脊椎动物的祖先中就开始显现出来了。
本文译自：sciencealert ，由olaola编辑发布