美丽标准随着时代不断变化，尤其在当今社交媒体主导的环境中，这种变化呈现出闪电般的速度。从“干净女孩”的极简主义到“安静的奢华”美学，每一种新的审美理想似乎都承诺着完美，但很少有人能够达到。随着这些理想的广泛传播，它们不仅助长了人们之间的比较，还加剧了自我怀疑。
但这种不安的来源，不仅仅是社交媒体的趋势和对完美外貌的推崇，科学研究还揭示了大脑在其中扮演的重要角色。
神经科学告诉我们，大脑天生会对美产生反应。我们看到迷人面孔时，大脑中的奖励系统和社交回路会被激活，释放多巴胺——这种“感觉良好”的激素。当我们偶尔符合某些美学标准时，类似的反应也会发生。这就是为什么我们对美的追求不仅仅是文化和社会所驱动，更是生物学上的一种满足。
然而，这种自然的反应也使我们变得脆弱。随着时间的推移，我们的大脑开始适应这些不断变化的美丽标准，把它们视为一种新的常态。我们的大脑具备高度的可塑性，这种特性曾是我们进化上的优势，但在当今的数字化世界中，它被用来不断重塑我们对美的认知。
更令人欣慰的是，这项科学研究也带来了希望。既然我们的感知可以被训练，那么它们也能够被重新训练，从而帮助我们重新掌控对美的定义。
尽管我们天生倾向于偏爱对称性等美学特征——这些通常与健康和遗传适应性相关——但我们的审美标准并不是一成不变的。神经科学的研究表明，我们认为什么是“美”的，往往是我们经常看到并逐渐学会重视的东西。大脑通过奖励和学习系统不断更新其“审美模板”，从而形成我们对美的认知。
这种适应性来自大脑两个重要区域——伏隔核和眶额叶皮层。这些区域会不断更新大脑对美的定义，尤其是在接触到符合社会美学标准的影像时。比如，当我们频繁接触到无毛孔的皮肤或“海洛因别致”的身形时，大脑的奖励系统就会逐渐把这些外貌特征视为美的标准。
这一现象可以通过“单纯暴露效应”来解释：我们越是接触到某些事物，就越容易喜欢它们。科学研究也表明，当人们多次看到某些面孔时，会觉得这些面孔变得更具吸引力。这一过程在大脑中得到了验证——随着暴露次数的增加，参与奖励和面部识别的脑区会变得更加活跃，且大脑的情绪反应也会愈发强烈。
这意味着，大脑不仅是被动的接收信息，还在不断调整其对美的定义。因此，社交媒体上的新标准和审美趋势能够如此迅速地被大众接受并传播开来。
这种适应性并非完全无害。我们的“美丽基线”——即我们内心对美的标准——会随着这些理想化的图像而发生变化，而这种变化往往是不健康的。社交媒体和经过精修的照片通过不断强化这些标准，扭曲了我们对美的真实认知。
研究表明，频繁接触到被修饰过的数字面孔，人的大脑对现实中的面孔反应就会减弱，且对自己外貌的满意度也会降低。这表明，美丽不再与现实挂钩，而与接触的频率和反复的视觉刺激密切相关。
社交媒体进一步放大了这一影响。平台的算法会推送那些最能吸引用户注意的内容，进而形成一个美学的“回音壁”，强化了一个单一的美的标准。这种情况特别影响年轻女孩，增加了她们对外貌的不满和焦虑。频繁使用美颜滤镜和调整图像的行为，也与外貌问题和对真实外貌的扭曲感有着密切关系。
不断内化这些理想化的美丽标准，可能会带来严重的心理健康问题，包括身体形象不满、焦虑、抑郁甚至饮食失调。这些负面情绪可能进一步导致自卑、社交退缩和学业或职业表现的下降。
最为危险的是，社交媒体让外貌不再仅仅是我们身份的一部分，而是与我们的自我价值紧密相连。每天监控和评估自己的外貌成了许多人焦虑的来源，这种外貌压力常常成为日常心理健康斗争的核心，甚至影响到个人的社会交往、学习成绩和职业自信。
然而，了解背后神经科学的机制可以为我们带来改变的机会。意识到我们的大脑是可塑的，意味着我们可以有意识地去训练自己大脑中的奖励系统，从而调整我们对美的感知。通过接触更为多样和真实的美学图像，我们可以帮助大脑重塑“美”的标准，远离社交媒体中狭隘的理想化形象。
调整社交媒体内容，使其更具多样性，包括不同体型、肤色和年龄的人物，可以帮助我们的大脑更广泛地认知美，并逐渐淡化对某一标准美的偏向。认识到滤镜和经过修饰的图像对大脑奖励中心的影响，有助于我们更理性地看待这些“完美”的图像，而不是将它们视为唯一的美丽标准。
此外，增强内心的复原力同样重要。通过改变我们大脑的奖励焦点，我们可以更注重成就、创造力、善良等内在的价值，而不仅仅是外貌。在日常生活中采取简单的举措，如取消关注不健康的社交媒体账号、减少上网时间或进行积极的自我对话，已被证明能够帮助人们保护心理健康并调整大脑的奖励系统。
可以看出，现代文化在社交媒体和媒体平台的推动下，善于利用我们的大脑反应机制来吸引眼球，创造利润。然而，通过理解大脑如何被这些信息所塑造，我们也可以重新掌控自己对美的定义，从而减轻外貌压力，提升心理健康。
本文译自：sciencealert ，由olaola编辑发布