在美国心脏协会的一次科学会议上，一项研究引发了人们对褪黑激素的关注。这种药物是英国最常用的助眠剂之一。研究显示，长期使用褪黑激素的人群可能面临更高的心力衰竭风险。
不过，在过度担忧之前，需要对这些初步数据进行谨慎解读。
褪黑激素在英国已经被开处方近二十年，仅去年一年就有约 250 万张处方。这种药物是大脑自然分泌激素的人工合成版本，被称为“黑暗激素”，它可以帮助调节我们的睡眠-觉醒周期。多年来，褪黑激素一直被认为是安全的短期助眠选择，并且在专业医生的指导下，对于有学习障碍或多动症的儿童也被视为安全。
这项研究目前仅以简短摘要的形式发布，分析了大约 13 万名患有睡眠困难的成年人五年的电子健康记录，其中一半使用褪黑激素，另一半没有使用。研究发现，服用褪黑激素至少一年的人的心力衰竭住院风险大约是未使用者的三倍（分别为 19% 和 6.6%）。长期使用者还面临心力衰竭诊断率和全因死亡率增加的风险。
研究团队尝试通过匹配包括年龄、健康状况和药物使用在内的 40 个因素，使两组人群尽可能可比。然而，研究结果只能说明两者之间存在关联，而不能证明褪黑激素直接导致心力衰竭。
这一点非常关键。相关性并不等同于因果关系。目前该研究仅有 300 字的摘要，因此一些关键细节尚未披露，比如具体剂量、失眠的严重程度以及生活方式因素。研究方法也存在一定限制，它依赖电子病历而非直接的患者随访或访谈，这可能导致数据中出现缺口。
该研究的数据来源是 TriNetX 全球研究网络，这一大型国际数据库涵盖了不同国家和医院的医疗记录。但不同国家和医院的医疗实践以及记录方式差异很大，可能影响结果的准确性。在英国，褪黑激素需要针对特定情况开处方；而在美国，它是柜台销售的，这些购买记录通常不计入医疗系统。这意味着一些被归为“非使用者”的人实际上可能长期服用褪黑激素，从而混淆了结果。
即便假设两组人群被正确识别和匹配，一个重要问题依然存在：为什么一部分人使用褪黑激素，而另一部分没有？也许服用者原本的睡眠问题更严重，而这些睡眠障碍可能本身与潜在健康问题相关，包括心脏问题。在这种情况下，褪黑激素可能只是反映了已有风险，而非直接导致心力衰竭。
有意思的是，以往的研究显示，褪黑激素可能对心力衰竭患者有保护作用，它能够改善心理健康和心脏功能。其他研究也表明，褪黑激素可缓解心力衰竭症状，并可作为安全的辅助疗法使用。
目前，这项研究尚未经过同行评审，相关方法和结果信息仍然有限。尽管这些发现引起关注，并提出了长期使用褪黑激素潜在风险的问题，但结论远未确定。还需要进一步研究，来明确长期使用褪黑激素是否会影响心脏健康，以及如果会影响，其机制是什么。
在临床实践中，医生常面临权衡利弊的选择：睡眠不足本身就会影响心脏健康，还可能对新陈代谢、心理健康和免疫系统产生负面影响。通常，医生会首先建议改善生活方式、调整睡眠习惯或进行心理疗法。如果这些方法仍不足以改善睡眠，短期药物干预可能是恢复健康睡眠模式、防止进一步健康问题的必要措施。
褪黑激素的故事仍在继续。现阶段，尚无充分证据证明长期使用会危害心脏，因此无需过早恐慌。
本文译自：sciencealert .由olaola编辑发布