最新研究表明，东南亚人在埃及木乃伊出现之前大约7000年，就已经制作了已知最古老的人类木乃伊。
大约从1.2万年前到4000年前，中国南部、东南亚以及南部和东部岛屿的狩猎采集者，会将死者以蹲姿放置，随后在低温烟熏的火堆中缓慢晾干尸体数月，使其自然木乃伊化。澳大利亚堪培拉国立大学的洪孝春及其团队，通过研究现代烟干木乃伊，例如新几内亚高地达尼族的实例，重建了古代群体保存蜷缩尸体的方法。
这一成果已于9月15日发表在《美国国家科学院院刊》上。研究指出，这种长时间烟熏干燥尸体的做法，不仅在历史上存在于澳大利亚原住民社会，至今在新几内亚高地部分地区仍有延续。
研究团队认为，烟干木乃伊制作可能源于古代社会对保存受人尊敬祖先遗体的信仰。洪孝春推测，这种信仰可能自人类约6万年前从非洲迁出后传播至南亚，甚至影响到东北亚地区。
研究还指出，南美沿海沙漠的钦乔罗人在约7000年前发展出自己的木乃伊技术，他们会取出内脏和大脑，将尸体置于干燥沙漠中晾干。而埃及人使用树脂和其他防腐材料进行木乃伊化的历史，则约可追溯到6330年前。
洪团队对95处遗址中采用蹲姿或紧蹲埋葬的骨骼进行了研究，其中大部分位于东南亚，其余分布在婆罗洲和爪哇等岛屿。部分骨骼显示出烧伤痕迹，而对多数完整骨骼的精心摆放表明，古人是在烟雾弥漫的火堆上缓慢加热尸体。持续的低温烟熏不仅使尸体皮肤干燥，也有助于保护骨骼结构，防止其崩解。
实验室分析进一步确认了骨骼分子结构中存在低温持续加热的痕迹，这些结果来自11个遗址中54名个体。
洪孝春表示，未来他们希望在中国南部及东南亚更多遗址中，发现超过2万年前的蹲伏尸体，并进一步验证烟干木乃伊化的存在。
这一研究不仅揭示了东南亚古代人类在丧葬文化上的创新，也为全球木乃伊研究提供了新的历史视角。
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