来自墨西哥和美国的古生物学家团队鉴定出了一种独特的盗龙类恐龙，其头骨异常厚实且呈圆顶状，可能用于与同类进行头槌式战斗。
这类恐龙被命名为Xenovenator espinosai，生活在约7300万年前的晚白垩纪时期，隶属于与现代鸟类关系密切的兽脚类Troodontidae科。其正模和副标本均采自墨西哥北部科阿韦拉州的塞罗德尔普韦布洛组。
与其他齿兽类相比，这种恐龙最引人注目的特征是其厚实的头骨顶。CT扫描显示，额骨和顶骨结构紧密，厚度可达1.2厘米，外表粗糙且带有条纹，颅骨结构密集稳固。这种特征类似于厚头龙科的穹顶头骨，但二者之间关系较为远缘。古生物学家认为，这种特殊的头骨可能是为了在种内竞争中进行头撞战斗而演化的。
副标本的头骨圆顶和增厚程度较低，可能反映年龄或性别差异——最极端的颅骨加固通常出现在成年个体，或者仅在特定性别中出现。
德塞尔托博物馆的赫克托·里维拉-西尔瓦博士指出：“Xenovenator espinosai厚实且改造过的颅骨在盗龙类中独一无二。很多生物体特征，如颅角、冠饰和褶皱，在现代哺乳动物和鸟类中常用于求偶或争斗。”
团队分析表明，这些头骨特征不仅可能用于威慑或展示，还可能是性选择的结果。颅骨增厚、穹顶形状、粗糙表面以及复杂缝合线都支持其作为种内战斗武器的可能性。这在特鲁奥多兽亚科中尚属首次。
此外，Xenovenator espinosai的发现表明，即使是体型较小、轻盈的盗龙类恐龙，也能进化出专门的战斗结构。这扩展了南拉拉米迪亚已知齿兽类的多样性，也显示性选择在晚白垩纪恐龙进化中扮演着重要角色。
研究团队总结：“这些厚颅骨盗龙类可能是西南部独有的一类，强调了南拉拉米迪亚动物群的独特性和多样性，同时揭示了性选择在恐龙社会行为中的重要性，包括展示和战斗。”