2024年，一项原本并非以脱发为目标的实验，意外为遗传性脱发带来了新的治疗思路。这种脱发类型是全球男女最常见的脱发原因，而突破口竟然来自一种人体内天然存在的简单糖类。
研究的起点是一种与DNA结构密切相关的糖——脱氧核糖，它正是“脱氧核糖核酸”名称中的关键成分。谢菲尔德大学与巴基斯坦 COMSATS 大学的科研人员，最初是在探索这种糖类是否能促进小鼠伤口愈合。实验过程中，他们注意到一个有趣的现象：在接受处理的皮肤区域，周围毛发的再生速度明显快于未处理的小鼠。
在2024年6月发表的一项研究中，科学家们对雄性小鼠进行了模拟雄激素性脱发的处理：通过睾酮诱导脱发，并剃除背部毛发。随后，他们每天在裸露皮肤上涂抹少量含脱氧核糖的凝胶。几周后，实验区域出现了明显变化——毛发不仅重新长出，而且更加浓密、粗壮，整体再生状态被研究人员形容为“非常强健”。
令人惊讶的是，这种脱氧核糖凝胶的效果几乎可以与目前常用的外用脱发药物米诺地尔相媲美。谢菲尔德大学组织工程学家 Sheila MacNeil 表示，这项研究提示，脱发治疗或许并不一定依赖复杂的药物分子，而可能通过一种天然存在的糖，改善毛囊的血液供应，从而刺激头发生长。
遗传性脱发，也称雄激素性脱发，是一种受遗传因素、激素水平和年龄共同影响的自然过程，在男性和女性中的表现方式并不相同。这种情况影响了全球多达40%的人口，但截至目前，美国食品药品监督管理局仅批准了两种药物用于治疗。
其中，非处方药米诺地尔可以在一定程度上减缓脱发、促进再生，但并非对所有人都有效。对于男性患者，如果米诺地尔效果不佳，还可以选择口服处方药非那雄胺，该药通过抑制睾酮转化为二氢睾酮来延缓脱发。然而，它需要长期服用，并可能带来包括性功能障碍、乳房或睾丸疼痛、性欲下降以及抑郁等副作用，而且目前并未获批用于女性。
正因如此，研究团队指出，雄激素性脱发的治疗手段仍然十分有限。由 COMSATS 生物材料研究人员 Muhammad Anjum 牵头的团队，共同开发了一种由脱氧核糖制成的可生物降解、无毒凝胶，并将其应用于雄性脱发小鼠模型。
在实验中，研究人员对比了多种情况：未处理的小鼠、仅使用普通凝胶的小鼠、使用脱氧核糖凝胶的小鼠、使用米诺地尔的小鼠，以及同时使用脱氧核糖凝胶和米诺地尔的小鼠。结果显示，含脱氧核糖的凝胶和米诺地尔都能促使约80%至90%的毛发再生，而两种方法联合使用并未带来明显的额外提升。
在为期20天的观察过程中，研究人员定期拍摄照片，毛发再生的差异十分直观。进一步分析发现，在使用脱氧核糖凝胶的区域，皮肤中血管数量和细胞密度都有所增加。研究人员推测，毛囊获得的血液供应越充足，毛球直径越大，头发生长也就越旺盛。
尽管目前尚不完全清楚脱氧核糖促进毛发生长的具体机制，但这一发现为脱发治疗提供了全新的方向。如果类似效果能够在人类身上得到验证，这种凝胶不仅可能用于治疗遗传性脱发，还可能帮助化疗后头发、睫毛或眉毛的再生。
需要强调的是，目前的实验仅限于雄性小鼠模型，未来仍需更多研究来确认其在人类中的安全性和有效性，也有可能进一步探索其对雌性激素相关脱发的潜在作用。正如研究人员所说，这仍是一个研究相对不足的领域，而脱氧核糖提供了一种值得深入探索的新思路。
来源：sciencealert（编译 / 整理：olaola）