经常照顾孙辈的祖父母在认知能力上表现出一定优势，但这种好处并非在所有祖父母之间均等。最新研究显示，祖母往往获得更多的记忆力和语言流畅度提升，而祖父虽然在照看孙辈时表现优于不照顾的同龄人，但他们的思维敏锐度下降速度与不照顾孙辈的祖父几乎相同。
这项研究追踪了近2900名英国祖父母长达五年，结果显示，祖母在照料孙辈的过程中，不仅在认知测试中得分更高，其认知衰退速度也明显放缓。性别差异在整个观察期中保持稳定。研究成果发表在《心理学与衰老》期刊上。
研究团队认为，传统性别角色可能是关键因素。祖母通常承担更多实际照顾工作，包括规划活动、准备餐食和管理日程；而祖父更多是辅助性角色，参与程度和主动性相对有限。心理学家指出，当照护源自责任而非主动选择时，带来的认知益处可能会大打折扣。换言之，祖母更可能因为兴趣和投入而获得脑力提升，而祖父可能只是出于义务参与。
在所有照护活动中，祖母的参与频率都高于祖父，尤其是在准备餐食等日常活动方面差距明显。此外，与孙辈共度的时间更具趣味性，也可能进一步激发祖母的思维活动。
值得注意的是，照顾孙辈的时间长短与认知提升关系不大。研究发现，每周照看几天或每天照看几小时，对大脑健康的影响基本相同。重要的是时间的使用方式，而非简单的量。
参与复杂且脑力消耗高的活动，如辅导作业、策划博物馆旅行或一起玩策略游戏，能显著改善记忆力和语言流畅度。相比之下，仅仅陪伴孩子玩耍、做饭或接送，并不会显著影响认知水平。
研究显示，多样化活动尤其重要。轮流参与不同类型的照护活动，如一天辅导作业、一天烹饪、周末外出，能够刺激大脑的不同区域，使整体认知功能维持得更好。
一个经典问题仍然存在：认知能力更强的祖父母是否更倾向参与照护？研究表明，认知能力较好的祖父母确实更容易承担复杂的活动，比如辅导作业或规划外出行程。与此同时，记忆力较弱的祖父母可能只参与简单活动，如陪伴孩子玩耍。五年的跟踪研究并未显示，这些复杂活动能显著延缓认知衰退，只说明参与活动与认知水平存在正相关。
对祖父母而言，照顾孙辈的关键并非数量，而是参与的质量。一次真正投入的桌游或辅导活动，往往比多个被动监督的时段更能激发脑力。研究建议，祖父母应保持多样化的活动安排，同时不要给自己施加过大压力。每周一次的高质量互动，可能就是最佳状态，无需追求更高频率。
此外，这项研究提醒我们，认知健康的维持不依赖单一方式。任何形式的社交互动、体育锻炼、学习新技能或参与具有挑战性的爱好，都同样能帮助思维保持敏锐。祖父母的角色只是保持活跃生活的一种方式，但通过高质量的陪伴和有趣的互动，他们既能增进与孙辈的关系，也能为自己的大脑健康加分。
原文来源：studyfinds（编译 / 整理：olaola）
图片来源：unsplash/Ekaterina Shakharova