是什么促使一只蝙蝠敢于冒险，飞离熟悉的栖息地去寻找食物，而另一只却选择留在安全的区域？特拉维夫大学动物学系的一项最新研究揭示，蝙蝠生命早期所经历的环境，对其成年后的野外行为有着深远影响，有时这种影响甚至超过了它们天生的性格特征。这项研究由博士生Adi Rachum主导，来自Wise生命科学学院动物学系Yossi Yovel教授实验室以及Sagol神经科学学院，并发表在《eLife》期刊上。
研究首次探讨了埃及果蝠在被放归野外后，早期经历多变且富有挑战性的环境，对其行为表现的长远影响。研究团队将40只幼蝠分别饲养在两种截然不同的环境中：一种环境资源丰富、充满变化，每天都有新的挑战等待它们去解决以获取食物；另一种环境则稳定且缺乏变化。几个月后，研究人员通过GPS设备追踪记录了蝙蝠的飞行轨迹，全面观察它们在野外的行为表现。
结果显示，成长于资源丰富环境的蝙蝠表现出更为大胆和探索性更强的行为。它们飞行距离更长，每晚外出觅食的时间更多，活动范围几乎是在稳定环境中成长的蝙蝠的两倍。例如，肥沃环境下成长的蝙蝠平均探索的觅食区域约为八平方公里，而稳定环境下成长的仅约三平方公里。它们离开群体的最大距离也显著更远，平均约1.3公里，而对照组仅为0.8公里。同时，它们每晚在群体之外活动的平均时间约为四小时，而对照组蝙蝠不足三小时。
为了排除这些差异可能源自蝙蝠先天性格的可能性，研究人员在幼蝠接触不同环境前，对其性格特征进行了实验室评估。结果显示，这些性格特征并不能预测成年后蝙蝠在野外的行为。换句话说，蝙蝠天生的倾向无法解释它们成年后的行为差异，而早期成长环境才是决定性因素。
Adi Rachum指出：“果蝠本身具有显著的行为灵活性和学习能力。我们的研究表明，它们早期接触的环境会深刻影响它们探索世界的方式。”Yovel教授补充道：“过去的研究发现，城市蝙蝠往往更具探索性，而乡村蝙蝠相对保守。当前的研究结果或许能够解释这些群体之间行为差异的形成机制。”
封面图片：unsplash/Damon Carr