我们每天都会打哈欠，这个看似再普通不过的动作，通常被认为只是疲劳或无聊的表现。但一项最新研究却发现，打哈欠在大脑中引发的变化远比想象中复杂，甚至可能与大脑“自我清洁”和调节功能有关。
科学家利用MRI扫描，对志愿者在不同状态下（包括正常呼吸、深呼吸以及打哈欠）的大脑活动进行了对比观察。原本他们以为，打哈欠只是“更用力的深呼吸”，两者在生理机制上应该类似，但结果却完全出乎意料。
研究发现，打哈欠会显著改变脑脊液（即包围和保护大脑的液体）的流动方向。与深呼吸不同，深呼吸时脑脊液通常会流向大脑，而打哈欠却会把这种液体“推离”大脑。
更具体地说，在打哈欠的瞬间，脑脊液和静脉血会同时向外流动，而不是像平常那样一进一出。这种同步流出的现象此前几乎没有被观察到，让研究人员相当震惊。
与此同时，这种液体流动的变化还带来了另一个连锁反应：流向大脑的动脉血明显增加。有数据显示，相比普通深呼吸，打哈欠时进入颈动脉的血流量可以增加超过三分之一。
研究人员推测，这是因为脑脊液被“挤出”后，为新鲜血液腾出了更多空间，从而让更多富含氧气的血液进入大脑。这种机制可能有助于维持大脑的正常运作，甚至在某种程度上提升警觉性。
不过，尽管这些现象已经被观察到，科学家仍然无法确定打哈欠的真正目的。关于它的功能，目前仍然存在多种假说。有观点认为，打哈欠可能帮助调节大脑温度，也有人认为它可能参与清除代谢废物，类似一种“脑部维护机制”。
还有研究提出，打哈欠或许在推动脑内液体循环方面扮演重要角色，这对于维持神经系统健康至关重要，甚至可能与衰老或神经退行性疾病有关。
这项研究也再次提醒我们，人类一些最日常、最不起眼的行为，背后往往隐藏着复杂而精妙的生理过程。打哈欠这种几乎所有脊椎动物都会出现的动作，或许并不是简单的“困了”，而是进化过程中保留下来的一种重要调节机制。
换句话说，下次当你忍不住打哈欠时，也许你的大脑正在进行一场悄无声息的“内部刷新”。
本文译自：sciencealert（编译 / 整理：olaola）
图片来源：unsplash/Vitaly Gariev