我们目前尚未完全弄清痴呆症的成因，但科学家们正在取得进展。
最令人振奋的是，研究表明，通过干预某些可改变的风险因素，我们有望减少近半数的痴呆症病例——至少在一定程度上能预防或推迟该病的发作。
然而，一项新研究揭示，我们可能一直忽略了一个导致认知能力下降的严重风险因素，而它其实就潜伏在我们眼皮底下。
发表在《美国医学主任协会杂志》（Journal of the American Medical Directors Association）上的一项研究指出，口腔健康状况不佳可能在痴呆症的诱发因素中占据比我们此前预想更重要的地位。
尽管已有不少研究将口腔健康与痴呆症联系起来，但在2024年更新的、具有重要影响力的《柳叶刀》委员会（Lancet Commission）报告中，口腔健康并未被列入那14项可改变的风险因素之内。该报告也为世界卫生组织（WHO）今年发布的痴呆症风险降低指南提供了参考依据。
鉴于日本科学家发现的新证据，这一点或许值得重新审视。
在这项研究中，研究人员分析了参与“日本老年学评估研究”（JAGES）的47,293名65岁及以上成年人的数据，并对这些参与者进行了约九年（2013年至2022年）的随访。
在随访期间，共有8,247名参与者（占17.4%）患上了痴呆症。研究人员旨在探讨口腔健康状况不佳（以牙齿数量作为衡量指标）与痴呆症之间的关联程度，并将其与《柳叶刀》委员会所列出的既定风险因素进行对比（剔除了两项无法利用JAGES数据进行评估的因素：高低密度脂蛋白胆固醇和空气污染）。
研究团队（其中包括第一作者、来自日本东北大学的医学生岩田真帆）在论文中解释道：“我们采用剩余牙齿数量作为衡量口腔健康状况不佳的指标，因为牙齿脱落通常反映了长期口腔疾病史的最终结果，例如严重的龋齿或严重的牙周疾病。”研究人员在分析中发现，牙齿数量较少与痴呆症发病率显著升高有关。具体而言，痴呆症发病率（按每百人年计算）随牙齿数量减少而上升：拥有20颗及以上牙齿的人群发病率为1.63；拥有10至19颗牙齿的人群为2.31；拥有1至9颗牙齿的人群为2.97；而牙齿全部脱落的人群则高达4.34。
在校正了性别、年龄和等值收入等因素后，研究发现痴呆症风险会随着牙齿数量的减少而增加。与拥有20颗及以上牙齿的人群相比，拥有10至19颗牙齿的人群痴呆症风险高出14%，拥有1至9颗牙齿的人群高出12%，而牙齿全部脱落的人群则高出27%。
最引人注目的发现出现在研究人员将“口腔健康状况不佳”与《柳叶刀》委员会（Lancet Commission）所认定的“可干预风险因素”进行对比时。
研究人员采用了“人群归因分值”（Population Attributable Fractions，简称PAF）这一统计方法——该方法旨在估算若某风险因素具有因果作用，它可能在多大程度上导致了人群中的疾病——计算出牙齿脱落的PAF为7.2%。这意味着，在该研究中，7.2%的痴呆症病例可能与牙齿脱落有关。
令人惊讶的是，在整个人群中，这一7.2%的估值位居所有风险因素PAF排名的第三位，仅次于抑郁症状（据推测占痴呆症病例的10.5%）和社会隔离（占9.4%）。
更值得注意的是，若仅针对男性群体进行分析，牙齿脱落竟成为该研究中所有风险因素里PAF最高的一项（达12%）；而在女性群体中，它则位居第四（6.1%）。
这一发现意义重大。研究人员指出，这表明在导致痴呆症的因素中，牙齿脱落所占的比例可能比一些已知风险因素（如缺乏身体活动、吸烟和受教育程度低）更大。研究团队写道：“据我们所知，这是首项在同一人群框架内，对口腔健康状况不佳以及其他多种痴呆症风险因素的群体归因分数（PAF）进行量化与比较的研究。”
“特别是在男性群体中，本研究发现牙齿缺失所对应的群体归因分数（PAF）相当可观，其影响程度与《柳叶刀》委员会（Lancet Commission）所列出的、排名靠前的可干预风险因素（如抑郁症状和社会孤立）相当，这表明牙齿缺失对痴呆症的发病有着较大的影响。”
研究人员也指出了本研究存在的若干局限性，例如JAGES项目所使用的数据依赖于参与者的自我报告，这可能容易产生偏差或误差。
此外还需注意，群体归因分数（PAF）本身带有推测性质；尽管该方法能够估算出各项风险因素对疾病的潜在贡献，但本研究并未直接证明牙齿缺失会导致痴呆症，也无法断言预防牙齿缺失就一定能预防痴呆症的发生。
不过，研究团队指出，有几种可能的机制能够支持这种关联。牙齿数量减少会影响咀嚼和进食能力，进而可能导致营养不良，而营养不良与认知能力下降有关。
此外，牙齿缺失还与社会孤立有关，而社会孤立本身也是痴呆症的另一项风险因素。
尽管仍需开展更多研究，但该研究的作者指出，研究结果表明口腔健康对公共卫生具有重大影响，并呼吁将口腔健康纳入痴呆症预防策略之中。
研究人员总结道：“这项研究表明，牙齿缺失对痴呆症的发病有显著影响，其作用程度与《柳叶刀》委员会（Lancet Commission）所确定的、可干预的主要风险因素相当。”
“结合日益增多的相关证据，这些研究结果支持将口腔健康重新评估为痴呆症的一项关键风险因素，并建议在未来更新《柳叶刀》委员会报告时将其纳入其中。”
上述研究结果发表在《美国医学主任协会杂志》（Journal of the American Medical Directors Association）上。
来源：sciencealert
