6000年前的焦油“口香糖”揭示了新石器时代人类的生活与性别角色。
新石器时代的人类似乎对嚼口香糖情有独钟，就像一个无聊的孩子对微积分的兴趣一样。即便是那些被丢弃的焦油碎片，也揭示了6000年前人类生活的诸多惊人细节。
最古老的合成材料之一——由白桦树皮制成的焦油，早在新石器时代便被欧洲阿尔卑斯山的居民广泛使用。这种粘稠、可延展的物质不仅用于固定石刃和修复陶器，还常常被人们嚼食。
“虽然咀嚼这种焦油的具体原因仍不明确，但有学者推测，因其包含抗菌成分，可能曾作为药物使用，”由哥本哈根大学的安娜·怀特领导的考古学团队表示。
该团队分析了来自阿尔卑斯山9个考古地点的30件桦树焦油遗物，其中大部分来自距今约6300年的湖泊定居点。12块焦油中有许多显示出明显的咀嚼痕迹。焦油遗物不仅保存了古代DNA，还提供了有关这些人类生活的细节。
值得注意的是，这些焦油样本中，意外地保留了来自多种物种的DNA。一些焦油样本中发现了亚麻籽和罂粟籽的DNA，尚不清楚它们是作为食物摄入，还是由于罂粟的阿片类效果被咀嚼。
进一步的研究表明，在其中19个样本中，DNA的保真度足以识别出咀嚼者的性别。这一发现为探索新石器时代的性别角色提供了新的线索。根据焦油中的DNA分析，石器上的焦油样品中大多含有男性DNA，而用于修复陶器的焦油则普遍含有女性DNA。
这一发现表明，咀嚼焦油可能是使用它作为粘合剂过程中不可或缺的一部分。焦油在冷却时变硬，咀嚼则有助于软化它，以便更好地使用。但唾液的加入会降低其粘性，只有在重新加热后才能恢复原有的粘合效果。
考古学家指出：“焦油样本中的微生物DNA表明，焦油可能是多人共同使用的，甚至某些样本中有多个个体咀嚼过。”这一现象让研究者得以深入了解新石器时代人们的性别分工和日常生活。
通过焦油中捕获的有机残留物和DNA分析，古人类的性别差异逐渐显现。虽然新石器时代的遗骸较为稀少，但这些古老的“口香糖”碎片提供了一个宝贵的窗口，使我们能够更好地了解史前生活。
或许下次嚼口香糖时，别忘了，它的“遗产”可能会像这些古人类的咀嚼痕迹一样，延续千年。
本文译自：sciencealert ，由olaola编辑发布