科学家在距地约18光年的格利泽251系统中确认一颗新超级地球Gliese251c，可能位于宜居带。
格利泽 251（Gliese 251）是一颗位于双子座方向的早期红矮星，距离太阳约 18 光年（约 5.58 秒差距），是距离我们最近的第 74 个恒星系统。
这颗明亮的 M 型恒星也被称为 GJ 251、HD 265866 或 Wolf 294。天文学家认为它至少拥有两颗系外行星——Gliese 251b 与 Gliese 251c，两者都属于“超级地球”级别。
其中，Gliese 251b 于 2020 年首次被探测到，质量约为地球的 3.85 倍，环绕恒星运行一周需 14.2 天。而新确认的 Gliese 251c 质量约为 3.84 个地球质量，轨道周期为 53.6 天，被认为可能位于恒星的宜居带内。
加州大学欧文分校天文学家 保罗·罗伯逊（Paul Robertson） 表示：“如今我们已发现成千上万颗系外行星，但格利泽 251c 的特别之处在于，它的母星距离地球非常近——从宇宙尺度看，几乎就在隔壁。”
这颗行星的信号最初由德克萨斯州麦克唐纳天文台的 霍比–埃伯利望远镜（HET） 上的 宜居带行星探测器（HPF） 观测到，随后又通过 亚利桑那州基特峰国家天文台的 NEID 光谱仪 进行了确认。
来自 Design West Technologies 的数据科学家 科里·比尔德（Corey Beard） 介绍：“我们在格利泽 251 系统的研究中应用了最新的光谱分析技术。尽管结果在统计上相当显著，但由于仪器和方法的误差，我们仍需进一步确认行星的性质。”
未来，格利泽 251c 将成为下一代大型地基望远镜——三十米望远镜（TMT） 的理想观测目标之一。TMT 巨大的主镜可能有能力直接拍摄到这颗行星，并寻找其中是否存在液态水的迹象。
比尔德博士补充道：“目前的小型望远镜还无法实现这种分辨率，TMT 将是少数有希望直接成像此类行星的设备之一。”