梅毒是一种以难诊断闻名的疾病，尤其当患者无法提供完整病史时，更容易让医生陷入困境。比利时的医生近日就遇上一例极为罕见的病例——一名83岁的老年男性被确诊为继发性梅毒，也就是这一“伪装大师”在人体内四个阶段中的第二阶段。
这名老人一开始告诉医生，他已经与妻子维持五十年的单一婚姻关系，加上近年来因癌症治疗导致性生活不活跃，因此他认为自己遭遇性传播疾病的可能性几乎为零。医生随后将这一病例写入《新英格兰医学杂志》临床问题解析中，展示了整个诊断的推理链路，但仍留下不少未解之谜。
复杂的症状，让医生一度看不出方向
故事开始于老人因剧烈瘙痒急赴急诊。事实上，一个月前他才因面部一侧突然瘫痪接受治疗，当时的血检显示肝酶异常偏高。医生一度怀疑是病毒感染所致，但所有病毒检查均呈阴性，包括 HIV、EB 病毒、巨细胞病毒以及各种肝炎病毒。
虽然面瘫后来用类固醇得到缓解，但肝脏指标依旧异常。直到他第二次到急诊时，症状变得更加复杂：膝盖脚踝疼痛、全身乏力、食欲不振以及脚、腿和偶尔脸部的肿胀。
这些非特异性症状可能意味着各种疾病的可能性：药物反应、感染、自身免疫疾病、肾脏问题等。然而体检显示他的心肺正常，神经系统检查也无明显异常。唯一显眼的是腿上一片红色鳞屑样皮疹。
进一步的血尿检测又揭示了贫血和蛋白尿。CT 扫描显示胆囊壁增厚，提示可能存在炎症或感染性肝病。组合来看，医生一度怀疑是影响肝肾的自身免疫疾病，但所有相关指标再次呈阴性。
关键线索来自遥远的过去
在无法找到明确方向后，医生重新询问他的感染史与暴露史。这时老人才透露，年轻在军队服役期间曾“有些放荡”，并接受过多种性病治疗，但记不清具体哪种。
这句话成为突破口——医生立刻对他进行性病筛查，结果梅毒试验呈阳性。由于他不久前有过面瘫症状，医生还进行了腰椎穿刺以排除神经梅毒，但结果为阴性。
老人众多难以解释的症状——皮疹、肿胀、关节痛、肝肾异常、全身不适——终于与梅毒特征一一对应。虽然梅毒影响肝脏的情况不到 10%，非常罕见，但在排除其他可能后，这成为最合理的解释。
二期梅毒为何会在几十年后出现？
尽管老人年轻时的性病史帮助医生确定方向，但却带来了新的疑问：继发性梅毒不可能潜伏几十年。
医学上，二期梅毒通常在初次未治疗感染后一年内出现，极少超过四年。老人在面瘫治疗期间服用类固醇可能激活潜伏感染，但若真被激活，那也应属于晚期梅毒，而不是二期。
这意味着感染来源要么是近年来发生的、但老人未透露；要么是极罕见的异常进程。医生在报告中坦言：“仍需考虑更近期未报告的暴露情况。”真正感染的时间与来源仍成谜。
经过抗生素治疗，老人完全康复。根据规定，公共卫生部门将介入追踪可能的接触者。至于老人和妻子之间的情况，医生未进一步透露，也可能是这起病例中最敏感、最复杂的部分。
本文译自：arstechnica .由olaola编辑发布