一万多年前生活在欧洲的古代狩猎采集者，或许正在以一种意想不到的方式影响着现代人的寿命。最新基因研究显示，当今意大利百岁老人身上，存在着一种明显的遗传特征：他们体内来自“西部狩猎采集者”（Western Hunter-Gatherers，简称 WHG）的祖先成分更高，而这种古老血统，可能与异常长寿有关。
研究团队对一千多名个体的基因组进行了分析，其中包括333名意大利百岁老人、690名中年对照人群，以及103份代表欧洲主要远古祖先来源的古代DNA样本。结果发现，在所有检测到的祖先成分中，只有WHG血统在百岁老人群体中持续、显著地更为丰富。
数据显示，WHG祖先比例每增加一个标准差，活到100岁的概率就会上升约38%。这种关联在多种分析方法中都保持稳定，显示出较强的一致性。相比之下，另一支在青铜时代进入欧洲的牧民群体（Yamnaya）血统，反而与女性寿命呈现出轻微的负相关。
研究人员指出，这一发现为理解健康衰老提供了新的视角。长寿并非由单一基因或固定机制决定，而是由人类群体在漫长历史中形成的遗传背景，与不断变化的环境共同塑造的结果。换句话说，寿命是一种“动态特征”，深深嵌入人口迁徙、气候变化和生存压力的历史之中。
WHG群体大约在一万四千年前、最后一次冰期结束后活跃于欧洲。当时的气候剧烈波动，对人类生存构成巨大挑战。研究人员推测，正是在这种不稳定环境中，一些有助于维持代谢平衡、免疫调节或细胞修复的遗传变异被保留下来，并随着血统传承至今，可能在现代环境中表现为更高的长寿潜力。
与此形成对比的是，新石器时代之后进入欧洲的人群，生活方式发生了剧变：农业兴起、人口密度上升、病原体负担加重。这些变化促使人类进化出更强的促炎免疫反应，在当时有助于抵御感染，但在现代社会中，可能反而增加慢性炎症和与衰老相关疾病的风险。
尽管具体的生物学机制仍有待进一步研究，这项工作首次在遗传层面，将欧洲远古祖先成分与卓越寿命直接联系起来。它表明，那些在农业出现之前就已存在的遗传特征，并未随着时代更替而消失，而是仍在悄然影响着我们一生的健康轨迹。
从更广泛的角度看，这一发现也提醒人们，遗传祖先不仅仅是统计分析中的“背景变量”，更是理解现代人类差异的重要线索。人类的寿命、健康与衰老，很可能是史前历史在当代身体中的一次延续。
本文译自：sciencealert .由olaola编辑发布