在人体内部，有一种持续24小时的节律，被称为昼夜节律，它悄然调控着我们的睡眠、清醒、进食以及身体恢复时间。这套内部时钟帮助各个器官和激素系统保持协调，从而维持整体健康。
睡眠被打断带来的影响远不止疲倦，越来越多研究表明，它可能对长期脑健康造成深远影响。2025年，一项针对2000多名平均年龄79岁的老年人的大型研究发现，昼夜节律稳定的人群患痴呆的风险几乎减半。这一内部节律控制着睡眠模式、激素分泌、心率和体温等关键过程。
在三年的随访中，利用心率监测器追踪昼夜节律规律性的人群，痴呆发生率显示出显著差异：节律紊乱的参与者痴呆发生率为10%，而规律者仅为7%。昼夜节律紊乱通常与睡眠质量差密切相关。几十年来，睡眠问题一直被怀疑与痴呆及心血管疾病存在共同风险因素。
研究中还考虑了心脏健康状况恶化和高血压对结果的影响，这两者通常伴随睡眠中断。然而，睡眠呼吸暂停的因素则未被纳入显著关联。睡眠呼吸暂停是一种睡眠时呼吸反复中断的状况，会导致脑供氧不足并升高血压，它与痴呆风险的关系仍存在争议。原因之一在于，睡眠呼吸暂停常出现在已有肥胖、糖尿病、吸烟或酒精滥用等痴呆风险因素的人群中。
这种复杂的交叉因素使得研究者难以明确判断，睡眠呼吸暂停本身是否增加痴呆风险，还是反映了整体的代谢和心血管脆弱性。
针对昼夜节律紊乱的干预研究显示，提高日常身体活动量可能是改善风险的有效途径。增加运动不仅有助于控制体重、改善睡眠质量，还能通过多条路径支持脑细胞健康，从而降低痴呆风险。
此外，免疫系统可能在昼夜节律与痴呆之间起到桥梁作用。免疫功能受昼夜节律调控，并参与神经退行性疾病和心血管健康的维持。另一种理论认为，睡眠期间的大脑废物清除系统会更活跃，有助于去除有毒蛋白质，如阿尔茨海默病相关的淀粉样斑块。但这一假说的证据仍不完全一致，一些动物实验显示，睡眠可能并未显著提升排毒能力，而且小鼠与人类的睡眠模式差异显著，尤其在晚年阶段。
柳叶刀委员会关于痴呆预防的研究显示，睡眠总时长可能并非痴呆的独立风险因素。现实睡眠中断的证据并未明确表明长短睡眠是风险的关键驱动。轮班工作虽然与痴呆风险增加相关，但夜班工人的风险未必高于白班工人，这说明昼夜节律紊乱可能独立于睡眠时长。轮班工作还伴随不健康的生活方式，如饮食不均、吸烟、饮酒及活动量波动，加之慢性压力、激素紊乱和社交孤立等，也会增加痴呆风险。
关于睡眠和毒性蛋白清除的研究指出，深度睡眠的前两小时最关键，即使总睡眠时长少于七小时，深度睡眠仍可能被保留。这意味着，睡眠中断与生物节律紊乱可能更多是痴呆相关脑变化的早期后果，而非直接原因。
个性化干预研究尝试结合光照调节、睡眠安排、日间活动及照护者支持来改善痴呆患者的睡眠。实验显示，干预组睡眠改善明显，但整体痴呆相关行为和健康状况改善有限。这类方法可能更多地支持日常作息和照护者，而对患者本身效果有限。
急性和慢性睡眠剥夺，尤其是深度睡眠和快速眼动睡眠（REM）的缺失，确实影响记忆力。但长期中断恢复性睡眠是否会增加晚年痴呆风险，或治疗睡眠问题能否预防痴呆，目前仍没有定论。药物干预如苯二氮卓类可能增加痴呆风险及白天嗜睡，而褪黑素对成人睡眠的长期效果仍不一致。
科学研究表明，通过日常生活方式调整可改善睡眠并支持健康的昼夜节律。规律适度的运动，尤其是在户外且在中午前进行，每天约30分钟，是最有效的方法之一。同时，体育锻炼也是预防心脏病和痴呆的重要保护因素。
因此，保持良好的生活作息，适度运动，规律光照，以及关注深度睡眠和活动量，可能是支持脑健康、降低痴呆风险的关键策略。穿上舒适的衣物，走出去活动一下，让身体的自然节律得到支持和强化。
来源：sciencealert（编译 / 整理：olaola）