膝盖发紧、髋部隐隐作痛，以及长期关节疼痛带来的消耗，常常被人们当作衰老过程中无法避免的一部分。
然而，尽管骨关节炎是全球最常见的关节疾病之一，专家指出，我们目前对它的预防和治疗方式，仍与科学证据存在明显脱节。
真正有效的“药方”并不在药柜或手术室中，而是在运动中。遗憾的是，在许多国家和医疗体系内，真正被引导去使用这一已被证实能保护关节、减轻疼痛的方法——规律锻炼——的患者仍然太少。
运动被认为是治疗骨关节炎等慢性、致残性关节疾病最有效的方式之一，但现实情况是，接受这一治疗方案的患者比例依然偏低。
来自爱尔兰、英国、挪威和美国的医疗系统研究显示出相似趋势：不到一半的骨关节炎患者会被初级医疗机构转介去进行运动训练或物理治疗。与此同时，超过六成患者接受了指南并不推荐的治疗方式，约四成患者甚至在尝试非手术干预前就被送往外科门诊。
这些数据之所以令人担忧，是因为它们忽视了运动对关节健康的关键作用。骨关节炎是最常见的关节炎类型，目前全球受影响人数已超过5.95亿。《柳叶刀》的一项全球研究预测，到2050年，这一数字可能接近10亿。人口寿命延长、久坐生活方式以及超重和肥胖人群的增加，都是推动这一趋势的重要因素。
但研究也表明，长期保持规律运动的人，在身体结构和生理层面都更能抵御疾病的发展及其严重后果。
覆盖在骨骼末端的软骨是一层坚韧的保护组织，本身没有血液供应，它的“营养来源”依赖于活动。就像一块海绵，当关节在行走或负重时受到挤压，软骨会排出旧液体，并在释放压力后重新吸收富含营养的新液体。每一次活动，都会促进营养输送和天然润滑物质循环，从而维持关节功能。
正因如此，将骨关节炎简单理解为“磨损”是一种误导。关节并非汽车轮胎，不是只能不可逆地被消耗。更准确的理解是，骨关节炎是一种长期的损伤与修复并存的过程，而规律运动在修复和维持关节整体健康中起着核心作用。
如今，科学界已普遍认为骨关节炎是一种“全关节疾病”。它不仅影响软骨，还涉及关节液、基础骨骼、韧带、周围肌肉，甚至参与运动控制的神经系统。
治疗性锻炼正是针对这些因素而设计的。例如，肌肉无力往往是骨关节炎最早出现的信号之一，而阻力训练可以有效改善这一问题。大量证据显示，肌肉力量不足会增加患病风险，并加快病情进展。
神经与肌肉的协调能力也可以通过专门的神经肌肉训练来提升，例如丹麦的GLA:D®（骨关节炎美好生活）项目，主要针对髋关节和膝关节骨关节炎。这类项目通常由物理治疗师指导，以小组形式进行，重点训练动作质量、平衡能力和力量，从而增强关节稳定性并恢复患者的活动信心。
完成这些训练后，患者在疼痛程度、关节功能以及生活质量方面，普遍都有显著改善。
运动不仅对关节有益，对全身健康同样重要。已有研究表明，它对26种以上的慢性疾病都有积极作用。在骨关节炎中，锻炼不仅能强化软骨和肌肉，还能影响炎症反应、代谢状态和激素变化——这些因素正是疾病发展的重要驱动因素。
肥胖是骨关节炎的主要风险因素之一，其危害并不仅仅来自关节承受的额外重量。血液和关节组织中升高的炎症分子，会破坏软骨并加速疾病进程。
规律活动能够在分子层面发挥作用，降低炎症指标、减少细胞损伤，甚至影响相关基因的表达，从而减缓疾病发展。
目前，尚无药物能够真正改变骨关节炎的自然进程。关节置换手术对部分患者而言可能带来巨大改善，但它毕竟是重大手术，并非人人适合。
因此，运动应当成为首选方案，并贯穿疾病的各个阶段。与手术相比，运动副作用更少，同时还能带来多方面的健康收益。
骨关节炎并不只是关节“老化”的结果，它与肌肉力量、炎症状态、代谢水平以及生活方式密切相关。而系统、针对性的锻炼，正是同时应对这些因素的关键手段——在考虑手术之前，运动依然是我们手中最有效、也最被低估的治疗方式之一。
来源：sciencealert（编译 / 整理：olaola）