天文学家在分析NASA开普勒扩展K2任务的档案数据时，通过一次浅层凌日探测发现了一颗新的系外行星，该行星围绕附近的K型矮星HD 137010运行。HD 137010是一颗位于天秤座，距离地球约146光年的K3.5V矮星。
根据估算，这颗恒星的年龄介于48亿到100亿年之间，其低磁活动水平显示出它是一颗古老且相对稳定的恒星。这颗恒星也被标识为BD-19 4097、HIC 75398、2MASS J15242123-1944215以及TYC 6179-1111-1，视觉星等为10.1，是迄今发现的拥有温带轨道地球大小行星中最明亮的恒星之一。
这颗新发现的行星被命名为HD 137010b，于2017年K2任务第15阶段被首次探测到，当时开普勒太空望远镜对该恒星进行了近三个月的观测。南昆士兰大学的天文学家亚历山大·文纳表示，以往在适居带中发现的地球大小行星大多围绕红矮星运行，这些红矮星体积比太阳小，光度较弱。科学家担心，这类行星可能因宿主恒星的高能辐射而丧失大气层，从而难以支持生命存在。相比之下，HD 137010b的宿主恒星特性更接近太阳，因此按照现有理论模型，这颗行星保持大气层的可能性更大。
在研究过程中，文纳博士及其团队结合分析了K2观测数据、周边恒星光变曲线、档案成像、径向速度测量和天文测量数据，对持续约10小时的信号进行了详细评估。分析结果强烈表明，所观测的凌日确实发生在目标恒星上，其来源属于天体物理事件，而非背景恒星污染、附近食双星或太阳系天体所致。
通过凌日深度推算，HD 137010b的半径约为地球的1.06倍。结合凌日持续时间和恒星属性，研究团队估计行星的轨道周期约为355天。在这一距离上，HD 137010b接收到的恒星辐照量约为地球接收太阳辐照量的29%，位于宿主恒星适居带的边缘。文纳博士指出，如果这颗行星拥有类似地球或火星的大气层，其表面温度很可能低于地球南极，但较厚的大气层可能提供足够温室效应，使液态水得以存在，从而为潜在生命提供合适环境。
虽然现有观测设备无法完全描绘这颗新发现的行星的详细特性，但HD 137010b有望成为未来使用高精度径向速度仪器探测类地行星的优先目标。此外，未来计划中的直接成像任务，例如NASA的适居世界观测站，也有可能捕捉到这颗行星的影像，为研究地球类似行星提供宝贵资料。
图片来源：NASA / JPL-Caltech / Keith Miller，加州理工学院 & IPAC。