科学家最近确认，一个名为“躯体认知行动网络”（SCAN）的脑网络，可能构成帕金森病症状的核心回路。这个网络在2023年首次被提出，当时研究者就怀疑它与运动障碍存在密切关联。如今，随着更多数据的积累，这一猜想正获得越来越有力的支持。
在一项涵盖850多名患者脑部影像数据的分析中，研究人员发现，帕金森病患者的SCAN网络与大脑其他区域之间呈现出异常增强的连接状态。换句话说，这个网络像是一个过度活跃的中枢节点，与全脑多处区域保持着高度同步。
SCAN网络向下连接着六个皮层下结构，而这些结构恰恰都与帕金森病的典型症状有关。长期以来，科学界普遍认为，症状的根源主要集中在基底神经节等运动调控区域，因为当患者被确诊时，通常已经损失了多达80%负责产生多巴胺的神经元，而这些神经元正位于基底节系统之中。基底节功能受损，会直接导致动作迟缓、震颤、肌肉僵硬以及姿势和平衡障碍。
然而，新研究暗示，也许真正的问题并不局限于某个单一结构，而是一个更高层级的整合网络出了问题。
在一项规模较小的临床观察中，36名患者接受了不同靶点的深脑刺激治疗。结果显示，若刺激位置精确对准SCAN网络，患者的症状改善速度更快，效果也更明显。大约一半接受SCAN靶向刺激的患者出现了显著缓解；相比之下，接受邻近区域刺激的患者中，仅有约18%取得类似改善。两组之间的反应率差距接近2.5倍。
来自华盛顿大学圣路易斯分校的神经学家尼科·多森巴赫指出，这些数据提示帕金森病可能本质上是一种“SCAN网络失调”。他认为，如果未来治疗能够更加个性化、更加精准地针对这一网络进行调控，疗效或许会显著优于传统方法。
更令人关注的是，研究团队提出，调节SCAN网络的活性，不仅可能缓解已经出现的症状，甚至有潜力减缓，甚至逆转疾病进程。当然，这一前景仍需更加严谨的验证。
研究人员也强调，目前的结果仍属于早期阶段。针对SCAN网络的治疗策略，需要在更大规模、跨中心的临床试验中进一步检验其安全性与有效性。只有经过更广泛的人群验证，才能确认这种思路是否真正具备改变治疗格局的潜力。
值得注意的是，SCAN网络的提出，也改变了人们对帕金森病的理解方式。几十年来，疾病被主要视为一种运动系统疾病，与基底节异常密切相关。但随着神经网络研究的发展，科学家逐渐意识到，大脑并非由孤立模块运作，而是由多个功能网络交织而成。
北京常平实验室的神经科学家刘鹤生解释说，这项研究揭示，帕金森病可能源于更广泛的网络功能紊乱。SCAN与多个关键脑区之间存在高度耦合，而这种异常连接不仅干扰运动控制，也会影响与身体感知和认知相关的功能。
换言之，帕金森病也许并非单纯的“多巴胺缺失问题”，而是一种深层网络协调失衡的表现。随着对SCAN网络理解的不断深入，未来的治疗思路或将从“修补局部结构”转向“重塑全局网络”。
如果这一方向得到进一步证实，它可能为帕金森病治疗带来一次重要转折。
本文译自：sciencealert，由olaola编辑发布