最新研究显示，童年时期经历孤独的个体在成年后面临更高的痴呆风险，并且认知能力衰退速度更快。该研究发表在 JAMA Network Open 上，为认知健康研究提供了新的视角。
童年孤独与年龄相关认知衰退
随着年龄增长，个体的认知能力会逐渐下降，这种下降通常起初非常轻微，但随时间可能加快。处理速度和工作记忆往往受到影响最深，而基于经验和知识的认知能力变化较小。这一现象被称为 年龄相关认知衰退，属于正常衰老过程，不代表病理性疾病。
相比之下，痴呆是一种病理性疾病，认知能力衰退迅速且严重，最常见的形式是阿尔茨海默病。这类疾病会导致脑细胞逐渐丧失和关键神经网络紊乱，影响语言、推理和记忆等核心功能，同时引发大脑结构变化，如海马体萎缩。虽然痴呆尚无治愈方法，但研究表明，体育活动、认知训练和社交互动有助于减缓认知衰退并降低痴呆风险。
研究方法与数据来源
研究团队由王金奇及其同事组成，旨在探讨童年孤独与成年认知衰退及痴呆风险的关系，并评估成年孤独是否介导这一关联。他们将童年孤独定义为 自述的频繁孤独感及17岁前缺乏亲密友谊。
研究基于 中国健康与退休纵向研究（CHARLS） 数据，这是针对中国45岁及以上成人的全国性纵向研究。2011年，CHARLS共招募了来自28个省份的17,707名参与者，并定期随访数据。为避免新冠疫情带来的偏差，本研究将分析时间限制在2018年前。童年孤独信息通过2014年的面对面访谈收集。
由于部分参与者退出或未完成全部调查，本研究最终使用了 13,592名 完整数据参与者，平均年龄58岁，其中约53%为女性。
主要研究发现
分析结果显示，与未经历童年孤独的参与者相比，童年孤独者在成年后的认知衰退速度明显加快，其痴呆风险高出 41%。即便研究控制了成年后的孤独因素，这一关联依然存在。然而，成年孤独在一定程度上介导了这一关系：童年孤独与认知衰退间约有 8.5% 的关系受到成年孤独影响，而童年孤独与痴呆风险间约有 17.2% 的关联受成年孤独部分介导。
研究作者总结道：“童年孤独可能成为晚年认知衰退和痴呆的独立风险因素，这强调了早期干预的重要性，有助于减轻其对整个生命周期认知健康的长期影响。”
研究意义与局限
该研究为科学界提供了关于痴呆及认知衰退风险因素的新证据，有助于制定早期干预策略。然而，需要注意的是，本研究的童年孤独信息基于参与者成年后的自我回忆，而非当时收集的数据，因此可能受到回忆偏差影响。
随着人口寿命延长，越来越多人进入认知衰退与痴呆风险高峰期，理解童年因素对成年认知健康的长期影响，对于公共健康和老年护理策略制定具有重要参考价值。