随着地球温度不断攀升，一个令人不安的问题浮现：极端高温是否正在影响幼儿的大脑发育，从而使未来一代的学习能力受到削弱？最新研究显示，这种担忧并非杞人忧天。在对六个国家近两万名三至四岁幼儿的分析中，研究人员发现，在气温经常超过32°C的地区成长的孩子，在计数、字母识别和基础问题解决等核心认知技能上明显落后于生活在较凉爽环境中的同龄人。随着全球正迈向有记录以来最炎热的时代，这一发现格外具有现实意义。
研究团队由纽约大学的豪尔赫·夸尔塔斯带领，他们将每个孩子的出生日期与其居住地点的高分辨率气候记录相匹配，结果发现32°C是一个发育临界点。幼儿在早年生活中经常面对超过这一温度时，其发展评估得分会下降2至8个百分点，其中早期数学和阅读能力下降最为显著。即使研究人员已经控制了财富状况、母亲教育水平、当地气候背景和地理差异，这种下降趋势依旧存在。这意味着高温本身就足以对大脑发育产生干扰。
这一现象在不同地区和文化背景中都呈现惊人的一致性。研究涵盖了格鲁吉亚、冈比亚、马达加斯加、马拉维、塞拉利昂和巴勒斯坦等多个气候与社会经济条件迥异的地区，但温度与发展下降之间的联系始终稳定。这强化了一个事实：无论孩子们生活在何处，他们的大脑都在炎热环境中面临相似的压力。
然而，并非所有孩子都以相同的方式受到影响。来自贫困家庭的幼儿承受的负面影响最为严重，而富裕家庭的孩子则表现出一定的抗性。这些差异背后往往与家庭是否能够获得降温资源有关，例如更好的住房结构、空调、冰箱或清洁饮用水。对于缺乏自来水或需要长距离取水的家庭来说，高温会进一步增加健康与卫生风险，使孩子在关键的成长阶段面临更大的生理负担。
城市儿童的问题更为显著。研究显示，在经历极端高温时，城市幼儿的发育评估得分比预期低22至27个百分点，远高于农村地区的儿童。城市“热岛效应”使混凝土和道路锁住热量，让城市温度比乡村高出数度，导致幼儿长期处于更热的环境中。考虑到全球超过一半的儿童正在城市成长，这一影响具有深远的重要性。
从生物学角度来看，幼儿在高温下处于天然劣势。幼小的身体尚未具备成熟的出汗系统，散热效率低，更容易出现脱水、睡眠中断和炎症反应。长期暴露于高温状态会引发压力荷尔蒙分泌增加，这些因素都可能扰乱神经系统的正常发育过程。与此同时，父母在高温下也容易产生疲惫和情绪低落，从而减少高质量的亲子互动，而这些互动对幼儿的语言、情绪和认知发展至关重要。
此外，高温还会限制幼儿户外活动的时间。炎热天气可能迫使孩子减少游戏、探索和社交，而这些活动在3至4岁阶段尤为关键，因为它们直接促进认知、运动与社交能力的形成。高温不仅改变了孩子生活的外部环境，也影响了支持其成长的生态系统。
研究使用了早期儿童发展指数来衡量四个关键领域的能力，包括身体健康、社交和情绪技能、学习方式以及基础识字与算术能力。尽管家长自评的方式存在一定误差，但跨国家、跨模型的结果依然指向同一趋势：持续暴露在32°C以上的孩子，发展得分始终较低。
尽管这项研究具有广泛的样本和多区域数据，但它仍存在局限性。研究无法追踪迁移家庭，这意味着部分因为气候搬迁的孩子可能未被纳入分析。月平均最高温度也无法捕捉热浪等极端天气的即时冲击。此外，家长报告的衡量方式在社交情绪方面的精确度有限。然而，即使考虑到这些潜在限制，高温对幼儿发育的不利影响仍然显而易见。
当今的三四岁儿童将在2040年代进入他们的学习与工作黄金期，届时全球气温预计比现在更高。如果这些早期的认知差距持续到学龄期或成年期，可能造成长期的教育落差和社会不平等。世界上超过三分之一的儿童已经频繁经历热浪，而几乎所有孩子都在某种方式上承受着气候变化的影响，无论是食品不安全、疾病扩散还是极端天气。
这项研究向政策制定者发出了重要信号：气候行动与儿童发展并非两个独立议题。改善水源和卫生条件、建设降温基础设施、为低收入家庭提供支持，这些措施不仅能提升孩子当前的健康与安全，也可能为他们未来的学习和认知能力提供保护。
尽管还有许多问题未解，包括这些影响是否会随着年龄增长而减弱或加重，但目前的证据已经足以说明，高温不仅让孩子在夏天感到不适，它可能改变他们大脑发展的轨迹。随着全球变暖持续加剧，幼儿认知发展的沉默代价正在悄然累积，这可能成为气候变化最深远、最容易被忽视的后果之一。
本文译自：studyfinds .由olaola编辑发布